"저런!대사형 괜찮습니까?" 이수련의 사형들도 이수련이 서있는 곳에서 검을 뽑아들고 남의인들과 결투를 벌였다. "아!옥녀......!" 이수련은 마추호가 무의식 중에 손을 뻗어내자 대강 짐작하고는 얼굴이 샐죽해지며 앵토라진 음성으로 말했다. "마사형!정신차려요.그 옥돌 걸거예요.아니예요." 마추호는 상념에서 벗어나며 멋적은 표정을 지었다.

"이런 발칙한 놈봤나.우리가 누구인줄알고 길을 막느냐!" 장석인은 살짝 신형을 비틀어 공격을 피해내고는 다시 정중하게 물었다. 어둠이 내리고 작은 전각안에서는 상선천이 심각한 얼굴을 하며 중년인을 주시하고 서있었으며 그 주위엔 홍의소녀 그리고 서너명의 제자들이 역시 굳어진 얼굴을 하고 중년인을 내려다 보고있었다.

조심스레 눈을 떠 열린 안쪽을 보았다. 어제일도 이 지방 명망있는 토호집에서 진기한 물품을 훔쳐내어 그들에게 넘겨주고 볼일보러 나왔다가 이런 봉변을 당했다. 날이 밝자 세 사람은 서둘러 길을 떠났다.

"앗!사형!뭐하는거예요?" 미구여는 실소를 금치 못하면서도 전건의 외상부위를 찿아내려 온 신경을 모았다. 그의 검세는 하늘을 뒤덮어 일시에 중년인을 에워싸며 예리하게 파고 들었다.

진현산의 밤은 괴이한 중년인의 출현에도 아랑곳 하지않고 새벽을 향해 곤두박질 쳐갔다. "조용히 못할까!" 돌연 전건이 현령앞에 머리를 조아리며 고했다. "현령나으리!저도 저들과 한패거리였습니다.비롯 저의 부모님의 안위를 위해서라곤 하나 죄는 죄인만큼 달게 받겠나이다." 현령은 잠시 곤혹스럼움을 감추지 못하고 전건과 그의 부모님을 번갈아 보았다.

"으헉!음!튀!" 상선천은 약간 창백한 안색으로 먼지속에 서 있었다. 현령은 모두 처리하고 한사코 사양하는 그들의 손을 잡아끌어 조촐한 늦은 점심 상을 마련해 대접했다. 이윽고 큼직한 산채가 있었고 그 주위엔 통나무로 만든 방책이 둘러 쳐져 있었으며 그 위에 두 명이 서서 경계를 했다. 네 사람은 나무뒤에 몸을 숨기고 눈짓으로 서로의 행동할 것을 주고 받았다.

"자 일어들나라!그리고 관아를 향해 앞으로 갓!" 맨앞에 선 산적두목은 투덜투덜대며 걷지 않고 줄을 풀으려 요동쳤다. "사매!아무래도 사부님께서 주신 그 약이 필요하겠어.그러니......" 이수련은 망설임없이 얼른 옥함을 내주며 좀 전에 서있던 곳으로 쪼르르 달려갔다.

"그들이라면 혹시 자흑선 이기를 말하는 건가요?" 그녀는 잠시 생각하는 듯 말을 멈추었다가 이내 말을 이어갔다. "응!그건......" 이수련은 코웃음치며 미구여를 바라보고는 물었다.

흑의 노인이 그 광경을 보고 "백사제! 이런 죽일년 이노부가 너를 죽이지 못하면 성을간다." 흑의노인이 일갈을 터트리며 홍의여인에게 달려들어 여인의 안면과 다리께를 쓸어 대었다.

그 뒤에 고함을 치며 달려오는 자들이 있었으며 그들 중하나가 손을 놀리자 갑자기 앞서 달리던 그 신형은 이수련일행앞에 푹 고꾸라졌다. 상선천은 침묵 깨며 짧은 소리를 내며 중년의 가슴을 쾌속히 길게 베었다.

달리 방법도 없어 이상한곳에 손을 대고 공력을 가하기 시작했다. 이윽고,들어올때의 기억을 떠올리며 동굴벽을 더듬어 나가기 시작했다. "받거라.어떤독이든 제거할 수 있는 '정독단'이다." 이수련은 소중히 갈무리 했다.

"정말 이러기요?" 오십줄의 남의인은 주위에 서있던 남의인들에게 명령을 내렸다. 달려든 상선천은 급히 검을 뽑아 자신의 절기인 경파석(驚破石)이란 검초식을 펼쳐내 어 중년인의 검세와 맞서나갔다.

그는 이어 중년인의 안면을 향해 뻗는 딸의 장력을 흡수하며 노기띤 음성으로 말했다. 박운랑,그녀는 망연자실하여 멍하니 어둠속을 응시하다가 한 가지 생각이 뇌리를 스치고 지나가자 자리를 털고 일어났다.

주혼귀가 쫓아 가려하자 홍의노인이 제지하며 "사매!빨리 돌아가야지." "이놈들! 어디 두구 보자.다음에 만나면 모두죽여 주리라." 흥분하며 흑의인들이 사라진 곳을 향하여 소리를 질러대었다. 잠시 후. 두 홍의인은 남쪽을 향해 신형을 솟구쳐올라 경신술 펼치며 사라졌다.

"어이 나 전건이 돌아왔네!문좀 열어주게나!" 방책위에 서있던 이들이 크게 웃으며 아래로 손짓하자 육중한 나무문이 삐걱거리며 열렸다. "나 전건이 할일을 했을 뿐.여러분에게 이렇게 핍박받을 이유는 없다.그리고 물건은 이미 주인의 손에 들어갔으니 단념해라." 오십줄의 남의인은 그의 말을 듣고 안색이 누렇게 변하더니 다그쳐 물었다.

그가 정신이 들었을때에는 동굴안이었고 노인은 인자한 웃음을 띠며 그에게 여러가지를 묻고는 그가 며칠동안 묵는 동안 검법을 몇 가지 가르쳐주었고 그가 내려오는 날 한 가지 약을 주며 먼 훗날 네 자질로 보아 꼭 필요한 이가 될수 있는 일이 있을 터이니 가져가서 정성껏 달여 먹으라 했다.

"그럼 그 물건을 누구에게 넘겼는지 말해라." 전건은 네 사람을 차례로 훑어보며 입을 열었다. 이수련은 가엾은 마음에 쓰러진 자에게 다가서 허리를 굽이고 살펴보았다. 전건의 일신에 내력이 전혀 없었던 것이다.