주혼귀가 쫓아 가려하자 홍의노인이 제지하며 "사매!빨리 돌아가야지." "이놈들! 어디 두구 보자.다음에 만나면 모두죽여 주리라." 흥분하며 흑의인들이 사라진 곳을 향하여 소리를 질러대었다. 잠시 후. 두 홍의인은 남쪽을 향해 신형을 솟구쳐올라 경신술 펼치며 사라졌다.

이수련은 머뭇거리며 다가와 전건은 바라보지 못하고 모기만한 음성으로 물었다. '어느 고인이 있었을까?' 장석인은 세세히 살피며 머리를 굴려 보았다. 오십줄에 든 남의인은 크게 외치며 점점 멀어져갔다.

이수련은 호기심에 그들곁으로 다가가 구경했다. 두 검세가 부딪치자 큰소리가 나며 무수한 먼지가 검풍에 말려 올라갔다. 박운랑은 두려움이 밀려와 갑작스레 올라온 석벽을 두드리며 장석인을 미친듯이 불렀다.

"세 분의협께 정말 감사드립니다." 세 사람은 쑥스러워하면서 전건의 부모님을 얼른 일으켜 세웠다. 그녀는 혹시나 하는 심정이되어 손를 이용해 동굴 천정만 빼고 석벽과 바닥을 감각으로 훍어 보았지만 이상한 점은 발견하지 못했다.

현령이 맨발로 달려나와 좁은 관아안을 메운 산적들을 힐끔보고는 이수련일행과 전건과 그의 부모님을 맞아들였다. "좋아요.하지만 저 사람은 우리에게 넘겨 주세요." 오십줄의 남의인은 기가 막힌 표정으로 이수련을 노려보고 입을 열었다.

진현산의 밤은 괴이한 중년인의 출현에도 아랑곳 하지않고 새벽을 향해 곤두박질 쳐갔다. 미구여는 재빨리 손을 놀리며 그들의 찍힌 혈도를 풀어주며 크게 외쳤다. "앗!" 외마디 비명과 동시에 그는 동굴 밑으로 떨어졌다.

"대사형!이리와서 좀 보세요.이런 암기를 보신적이 있으신지......" 마추호는 미구여가 지적하는 곳을 유심히 살펴보았다. "사부님 나오셨습니까!" 노인은 제자들의 말에 고개를 끄덕이며 남루한 중년인를 날카롭게 훑어보며 다가섰다.

"네 놈들의 소행으로 보아 당장 참수형으로 처할 것이나 내 보아하니 몇 몇만 제외 하면 모두 순박한 자들이렸다.그러하므로 곤장 십여대로 그 죄를 묻고 석방할터이니 두 번다시 도적질은 하지 말거라.알아듣겠느냐?" 산적들은 안도의 한 숨을 내쉬며 저마다 감사했다. 선별작업이 끝나고 군으로 압송될 자들은 감옥으로 끌려들어가고 나자 관아의 마당 에서는 때아닌 떡치는 소리와 비명소리가 어우러져 관아안을 맴돌았다.

다시 이십여초가 교환되고 갑자기 남의인들 중 한 사람이 비명을 내지르며 땅바닥에 나뒹굴었다. "사제!잠깐.손대면 안된다네." 미구여는 깜짝놀라며 주춤거리고는 놀란 토끼눈으로 마추호를 바라보았다.

그러자 중년인이 뿌려댄 철화들은 장막에 부딪혀 맑은 소리를 내며 튕겨져 사방으로 날았고 떨어져 내리던 중년인은 재차 허공에서 몸을 솟구쳐 올라 소녀의 검을 피했다. "너의 효심엔 나도 감복하는바이다.엄연히 저들과 어울렸으니 그 죄를 받아야 마땅하나 법에도 인정은 있는 법,내 너의 부모님에 대한 효심을 보아 널리 용서하마. 그리고 이것을 받거라.이놈들을 잡는 자에게 내리려던 상금이니 부모님을 잘 봉양 토록하라." 전건은 현령의 말에 수 없이 감사해하며 한 사코 상금을 받기를 거절했다.

동굴안이 온통 먹물을 뿌려 놓은 듯 마냥 어둠의 연속이었다. 이수련도 발끈해 진기을 모아 한손으로 백의인의 안면을 쳤다. 허공에 머물러 있던 중년인은 외마디 비명을 지르며 황급히 날아내려서서는 상선천을 노려보며 입을 열어 선혈을 한 모금 내뱉었다.

전건의 몸속에 엄청난 내력이 숨어있다는 사실을....만일 전건이 운공을 연성하기 시작하면 오갑자의 내력을 지닐 수 있다는 것을 어떻게 알 수 있으랴. 마추호는 고개를 갸욱거리며 전건의 등심에서 손을 떼었다.

'열 아홉정도 되보이는 이 사내는 정말 잘생겼다.' 짙고 검은 눈썹,예리하게 빛나는 눈동자,길게 뻗어내린 코가 알맞게 자리하고, 단정한 입술 등 자세히 본던 박운랑은 가슴이 설레왔다.

그가 정신이 들었을때에는 동굴안이었고 노인은 인자한 웃음을 띠며 그에게 여러가지를 묻고는 그가 며칠동안 묵는 동안 검법을 몇 가지 가르쳐주었고 그가 내려오는 날 한 가지 약을 주며 먼 훗날 네 자질로 보아 꼭 필요한 이가 될수 있는 일이 있을 터이니 가져가서 정성껏 달여 먹으라 했다.

"쿠르릉." 석실 바닥이 요란한 소리을 내며 떨어져내렸다. 그런데 얼마를 헤메었는지 알 수가 없었는데 돌연 맹수들이 그를 에워싸고 그를 공격해 절대절명의 위기에서 맹수가 달려들어 그의 목줄기를 물려하자 갑자기 그 맹수는 비명을 지르며 축늘어졌고 난데없이 호호백발노인이 나타나 나머지 맹수들 도 모두 해치우고 적지않은 상처를 입은 그를 업고 어디론가 가 버렸다.

이어 그는 쓰러진 중년인에게 다가서 허리를 굽혀 상태를 살펴보고는 연방 침음성을 내었다. 어제일도 이 지방 명망있는 토호집에서 진기한 물품을 훔쳐내어 그들에게 넘겨주고 볼일보러 나왔다가 이런 봉변을 당했다.

전건의 몸안에 마추호의 내력이 경락을 따라 돌기 시작해 암기가 박혀있는 곳에 이르러 서서히 암기를 밀어내기 시작했다. "음!몸매가 제법인데.아가씨 어때.나와 어울리지않게어?" 홍의소녀는 분기가 올라 빽 소리지르며 그의 안면을 강타했다.

박운랑도 장석인옆에 쭈구리고 앉아 해골을 들여다보았다. 동굴벽에 미세함 틈새가 계속이어져 동굴위까지 이어져 있었다. 이윽고 먼지가 가라앉고 드러난 것을 보는 순간,두사람은 놀라지 않을 수 없었다.

일순 무거운 침묵이 그들를 감싸고 돌았다. 여기 저기 널려있는 시신들이 당시의 처절함을 말해 주는 것 같았다. 일순 황홀해진 그는 물끄러미 바라보았다. 장석인은 밝은 음성으로 "이 동굴의 입구가 될 만 한 곳을 찿았소." 말하며 박수련을 올려다 보았다.