"잠깐!손을 멈추어라!" "으아악!으헉!악!" 상선천은 치솟는 분노에 몸을 바르르 떨며 중년인에게 검을 휘둘러 대었다. 홍의여인은 가볍게 다리을 차올려 장검을 튕겨 내고 흑의인의 기해혈을 찔러갔다.

'어느 고인이 있었을까?' 장석인은 세세히 살피며 머리를 굴려 보았다. 전건은 무언가 아쉬운 빛을 띠며 부모님을 모시고 집으로 돌아갔으며 이수련일행도 목적지를 향해 걸음을 옮겼다.

상선천은 크게 놀라며 홍의소녀에게 소리치고는 재빠르게 중년인의 검막에 뛰어 들었다. 백의노인은 칠십세가량에 키가 훤칠하게 컸으며 곱게 서리내린 백발과 가슴께에 이른 수염이 그의 백의와 잘어울려 고결한 기품이 절로 우러났다. 굳세보이며 단아하게 생긴 얼굴에 잔주름만 몇 가닥 있을뿐 전혀 칠순 노인의 얼굴 이라고 믿겨지지가 않는 모습이었고,안면에 흐르는 기도는 범상한 인물이 아님을 알려주었다.

"네가 몇가지 잔재주가 있는 모양인데 강모가 오늘 너을 죽여주마" 말한 후, 두 손에 진기을 모아 선인장을 펼쳐냈다. 그러자 중년인의 입에서 끊임없는 신음성이 새어나왔다. 어울려 싸운지 순식간에 삼십여초가 교환되고 남의인들은 패색이 짙어갔다.

다른 한 자(者)는 빼빼 마른 몸에 얼굴이 뾰족하여 꼭 쥐같이 생겨먹은 자였다. "사부님 나오셨습니까!" 노인은 제자들의 말에 고개를 끄덕이며 남루한 중년인를 날카롭게 훑어보며 다가섰다.

전건의 일신에 내력이 전혀 없었던 것이다. 상선천은 청정당안에 들어서 앉지 않은채 세 사람을 둘러보고 입을 열었다. 그들의 문파는 고구려인이 세워다는 이유로 묘한 차별과 멸시를 받았으나, 청수공 장성추의 학식과 무공이 높고 덕망이 깊어 무림계에서는 그 누구도 그를 감히 깔보지못했다.

박운랑을 바라보며 입을 열었다. "박소매는 박식하고 견식이 넓으시군요." "별 말씀을 다하세요." 가볍게 미소하며 대답했다. '이 사람은 처음보는 자다.내력이 보통이 아니구나.' "여기는 어쩐일이시오?" 중년인은 대꾸는 않고 주위에 둘러서있던 제자들을 쭉 둘러보며 안색을 구겼다.

동굴벽이 두 자가량 뚫어진 사이로 보이는 것은 오래전에 죽은 듯한 시신이 몇 구 나뒹굴고 있었다. 흑의노인은 급하게 신형을 뒤로 빼고 재차 홍의여인의 사면을 검기로 에워싸듯이 공격해 들어오자 홍의여인은 단검을 휘둘러 공겨해온 검기를 잠재운 뒤 가볍게 다리을 들어 흑의노인의 안면과 백회혈을 내리쳤다.

아직 마추호의 내력이 약해 위력이 떨어지나 왼만한 고수는 받아내기 어려울 정도 였다. 홍의소녀는 이내 두리번거리기를 멈추고 잠시 미간을 구기더니 넓은 회의장을 재빠르게 가로질러 걸어가 상석옆에 이르자 벽을 두둘기자 듣기에도 시원한 노인의 음성이 들려왔다.

순간적으로 벌어진 일에 다급히 몸을 땅바닥에 굴리며 일장가량 굴러가 멈추었다. 현령은 모두 처리하고 한사코 사양하는 그들의 손을 잡아끌어 조촐한 늦은 점심 상을 마련해 대접했다.

"나 전건이 할일을 했을 뿐.여러분에게 이렇게 핍박받을 이유는 없다.그리고 물건은 이미 주인의 손에 들어갔으니 단념해라." 오십줄의 남의인은 그의 말을 듣고 안색이 누렇게 변하더니 다그쳐 물었다.

일순 멈추고 품속에 갈무리 해두었던 야명주을 꺼내 들자 온 동굴안이 환했다. 남아 있던 무림인들이 분기탱천해 한꺼번에 달려 들자 "흥" 가볍게 코웃음 친 뒤 신형을 일장 가량 솟구쳐 부채을 펼쳐 후려치며 아래로 떨어 져 내렸다.

두 사람은 떨어져 동굴벽을 살펴보고 있었다. "우에!이런일이!멈추어라!" 한 사람은 키가 보통사람보다 목이 하나 더있는 것처럼 컸고 얼굴에는 온통 수염으로 뒤덮혀 있어 사람인지 짐승인지 구별이 안갈 정도였다.

"네놈들이 날 구박해!언젠가는 이 주모에게 혼줄이 날거다." 상선천은 중년인의 말에 제자들이 얼굴을 울구라불구락하게 붉히며 금방이라도 달려 들 기세를 저지하며 물러가라고 손짓했다.

묘령의 소녀는 기절초풍할 정도로 놀라 암암리에 양손을 들어 진기을 모아 앞으로 뻗으며 냉랭하게 물었다. "귀....귀하는 누구세요?" 장석인은 일순 놀라며 황급히 읍하며 "소생은 태성문 청수공 장성추의 아들 장석인이라 하오.소저께서는 뉘신지요?" 자신을 소개 하며 물었다.

박운랑도 장석인곁으로 다가가 살펴보았다. 전건의 몸안에 마추호의 내력이 경락을 따라 돌기 시작해 암기가 박혀있는 곳에 이르러 서서히 암기를 밀어내기 시작했다. "저 사람들의 일에 간섭을 하다니....아마도......" 미구여는 고개를 절래절래 흔들며 전건옆에 쭈구리고 앉아있는 이수련옆으로 다가가 전건의 상세를 살피고는 그를 안아일으켜 윗옷을 벗겨내고는 가슴과 등을 세세하게 살펴나갔다.

나머지 둘 중하나는 사십세가량에 얼굴이 검무튀튀하여 음산함이 흘렀고 다른 하나는 오십가량의 나이에 세모꼴로 생긴 아주 웃음을 자아내는 인상을 지녔다. 진현산의 밤은 괴이한 중년인의 출현에도 아랑곳 하지않고 새벽을 향해 곤두박질 쳐갔다.

이자는 단검을 쓰는 듯 두 자루의 단검을 손에 쥐고 날렵하게 네 사람속으로 뛰어 들었다. 그 두 사람은 순식간에 혈도가 짚혀 땅바닥위를 데굴데굴 굴러다녔다. 마추호는 내력을 돌리다가 저으이 놀랐다.

한참을 올랐을까. 그와는 십여장 거리에 그 깊이를 가늠할 수없는 동굴이 보였다. '자연동굴에 이런 기관장치을 해놓 수 있는 사람은 누구일까?' 생각을 굴렸다. 현령은 잠시 얼굴에 웃음을 머금고 산적들을 바라보고는 미소를 싹 지우며 엄하게 꾸짖고 판결을 내렸다.