"전쟁이 끝난 후 찾아오도록 하겠습니다. 그 때는 술이나 같이 한 잔 하지요." "술이라면 나도 같이 하고 싶군. 그 때는 저도 같이 오도록 하지요." 술이란 얘기에 지에트닌은 중간에 끼어 들며 이렇게 말을 건넸다. 그는 전쟁이나 훈련 후 술을 먹는 것을 아주 좋아했었다.

"시리안님 오랜만에 뵙는군요. 휴가가 끝나셨다지요?" 그에 시리안 역시 얼굴에 살짝 웃음기를 머금으며 답했다. 슈슈슈슉 서로의 공격이 상대방을 향해 날아갈 때마다 바람을 가르는 소리가 세차게 들려왔다. 그만 큼 그들의 스피드는 어느 정도의 수준에 이른 사람이라고 해도 볼 수가 없을 정도였다.

"으…응? 뭐라고?" 시리안은 어벙벙한 표정으로 말을 더듬으며 이렇게 말했다. 그리고 그런 그를 보며 지에트 닌은 걱정이 가득 담긴 표정으로 입을 열었다. 순간 그런 이리아 숲의 한 길 사이로 누군가의 발걸음 소리가 들려오기 시작했다.

"아쉽지만 못 알아냈어. 책을 찾아보았는데 마물 중에는 그렇게 생긴 녀석이 없더라고. 그 래서 덕분에 나도 뭐가 뭔지 모를 지경이다." 왠지 아쉽다는 표정을 지으며 이렇게 얘기하는 그를 보며 지에트닌은 피식 웃음을 흘리며 손으로 시리안의 어깨를 한 번 '툭'하고 쳤다.

"지에트닌 부단장은 어디 있는 건가?" 시리안의 물음에 안 그래도 조용하던 주변이 서늘하게 변했다. 우물쭈물하던 기사단원들 중에 한 사람이 앞으로 나오며 말을 전했다.

벌써 수십 여 차례가 넘도록 공격을 주고받았다. 그러나 그들은 둘 다 상대방에게 아무런 타격도 주지 못했다. 그저 상대방이 공격을 하면 피하고 자신이 공격을 하는 것이 반복되었 을 뿐이었다. 그것은 수백 여 차례 공격을 주고 받아도 마찬가지였다.

"단장님이 돌아오신 것을 환영합니다!!!" 천 명의 인원이 각자 최대한의 크기로 발한 목소리가 하늘마저 찢어버릴 기세로 쩌렁쩌렁 하게 울려 퍼졌다. 그런 그들을 보며 시리안은 흡족한 듯 입가에 얕은 미소를 지었다. 참으 로 오랜만에 보는 단원들이었다.

한참을 걸어서야 그는 시리안이 묵고있는 집의 문 앞에 도착했다. 그는 문을 열기 위해 손 잡이를 향해 손을 내밀었다. 하지만 그는 무슨 이유에서인지 손잡이의 바로 앞에서 움직이 던 손을 멈추었다. 그의 손은 가늘게 떨리고 있었고, 표정 또한 무엇인가 고심하는 기색이 역력했다.

그렇게 눈길을 헤치며 한참을 걸었을 때에야 그들은 카르세인 마을에 도착할 수 있었다. "저희들 또한 나이가 많지는 않습니다. 올해로 21……그저 그런 일을 겪었다 뿐이지 우리 가 경험한 일 또한 지극히 작을 뿐입니다." 시리안의 말에 음유시인은 얼굴에 가득히 미소를 지었다. 이런 생각을 가진 사람……그리 고 이렇게 아름다운 외모를 가진 사람을 만난다는 것은 음유시인이 시를 짓는데 상당한 도 움이 되기도 했다.

"술을 마시러 오신 것 같은데 괜찮다면 같이 합석해도 되겠습니까?" 음유시인의 이런 말에 시리안과 지에트닌 둘은 고개를 끄덕이며 동시에 답했다. 얘기를 나누며 시리안은 입가에 얕은 미소를 지었다. 수척한 얼굴에 쓸쓸한 듯 미소를 지 으며 힘없는 목소리를 내뱉는 그는 왠지 너무나도 안쓰럽게 보였다. 하얗게 변해버린 숲의 눈길 위를 걷는 그들의 머리카락이 순간 싸늘한 겨울바람에 흩날렸다.

약간의 시간이 흘렀을 때 순간 얘기를 듣고 있던 지에트닌의 얼굴이 새파래졌다. 그의 온 몸이 부들부들 떨렸다. 곧 지에트닌은 재빠르게 걸음을 내딛어 그곳을 벗어났다. 무슨 말을 들었는지 충격에 휩싸인 얼굴로 몸을 약간 휘청휘청 거리며 지에트닌은 자신의 숙소로 돌아 가 침대에 앉았다.

"지에트닌 라스란……맞아……?" 지에트닌이 들어 온지 한참이 지나고서야 처음으로 그의 입에서 나온 말이었다. 별 의미가 있는 말이 아닌 그저 누구인지를 묻는 데 이렇게 오래 걸린다는 것은 곧 지금 그의 심정이 어떤지를 대변했다. 하지만 그 말은 지에트닌에게 있어서 결코 의미가 없는 말이 아니었다.