여기 저기 널려있는 시신들이 당시의 처절함을 말해 주는 것 같았다. 장석인은 코 웃음 치고 부채을 접어들며 "흥!귀하가 매를 벌었소." 냉랭히 말했다. 멀리 보이는 숲에서 인형들이 몸을 날리며 싸우고 있었다.

계속 따라 들어가자 넓은 석실이 나왔다. 그가 산을 내려와 약을 달려먹으며 노인이 가르쳐준 검법을 익히며 시간을 보내던 중 저자거리에서 우연히 만난 사람을 따라 황태자궁의 경비무사로 일하게 되었다.

생존해 있는 그들은 도화문(途華門)의 상선천(祥仙天)이철운,하무문(廈武門)의 출사존(黜蛇尊)여광,청학도인(靑鶴道人) 진홍 그리고 해외문파로 고구려인이 세운 태고문(台古門)의 청수공(聽收公) 장성추 등 네 사람이 남아 예전의 설욕을 벼르며 자라나는 보이지 않고 은밀히 움직이는 사마의 무리들과 맞서기는 역부족인 듯 무림은 점점 사마무리들의 활동으로 검은 먹구름이 드리우기 시작했다. 진현산(珍玄山)! 산세가 아담하고 완만한 산구릉을 따라 기기묘묘한바위들이 솟아 장관을 이루고 각 종 기화요초들이 많이자라 사람들의 발길이 끊이지 않았다. 뱀처럼 구불구불 구부러져 깊게 들어간 계곡,인적이 드문 이곳에 여러채의 전각들이 늘어서있고 입구에는 높은 대문이 솟아있었고 든든하게 걸려있는 현판에는 날아갈 듯한 필체로 '도화문'이라 적혀있었다.

"이놈이 그래도 어서 길을 비켜라!" 장석인은 노기가 솟아 들고 다니던 부채로 장한의 공세을 막으며 그의 요혈을 찍 었다. 제자들은 중년인을 노려보고는 상선천에게 공손히 허리를 숙여보이고는 흩어졌다.

그가 달리기 시작하자 굉장히 빨랐는데 그 뒤를 따르는 그들도 제대로 따라잡기 어려웠다. 그리고 반 나절이 지났다. 나무뇌옥이 열리고 전건은 뛰어들어가 부모님을 감싸안고 대성통곡을 했다.

"원 별말씀을 다 듣겠소.얼른 일어나시구료." 이수련이 쪼르르 달려와 적잖은 반가움에 전건을 바라보며 입을 열었다. 그 뒤에 고함을 치며 달려오는 자들이 있었으며 그들 중하나가 손을 놀리자 갑자기 앞서 달리던 그 신형은 이수련일행앞에 푹 고꾸라졌다.

"사부님 나오셨습니까!" 노인은 제자들의 말에 고개를 끄덕이며 남루한 중년인를 날카롭게 훑어보며 다가섰다. "사형!저 소년은 결국 도둑이었군요?과연 저 네 사람에게 잡힐까요?" 마추호는 빙그레 미소를 지으며 대꾸했다.

혈도를 찍힌 장한은 말은 못하고 두 눈에 노기만 담고 장석인만 노려보았다. 순간의 일이었다. 어제일도 이 지방 명망있는 토호집에서 진기한 물품을 훔쳐내어 그들에게 넘겨주고 볼일보러 나왔다가 이런 봉변을 당했다.

허공에 머물러 있던 중년인은 외마디 비명을 지르며 황급히 날아내려서서는 상선천을 노려보며 입을 열어 선혈을 한 모금 내뱉었다. 오후의 햇살을 받으며 관아의 문을 나선 그들은 헤어지기가 섭섭하다는 듯 한사코 손을 잡고 놓지 않았다.

"오!살아났군!" 마추호는 안도의 한숨을 내쉬며 전건의 명문혈에 손을 대고는 자신의 진기를 주입 하기 시작했다. 이수련은 호기심에 그들곁으로 다가가 구경했다. "실력도 없이 우리문파를 깔보다니" 일추검법은 도화문의 이대절기로 당금 무림에서 사대고수와 그의 수제자외에는 적수가 없다고 알려져있으니 남추가 도망치 듯 사라진 것은 무리가 아니었다. 세 사람은 눈길을 돌려 싸우는 곳을 보았다.

미구여는 여전히 웃음을 지우지 않고 허리를 꺾어 피해내고는 앞으로 달음질쳤다. 관아를 본 산적들은 저마다 가지 않으려고 사방팔방으로 내빼려 하였다. "자요." 마추호는 조심스럽게 옥함을 열자 전신을 상쾌하게 하는 약내음이 코끝을 스쳤다.

"으음!" 오후의 한 낮 찌는 듯한 태양이 내리꼿히는 속에 중년인은 숨을 헐떡거리며 이마에 송글송글 맺히는 땀방울을 왼손으로 훔쳐내며 두 사람을 노려보고 서있었다. 장석인은 산세을 훍어보며 나즈막히 "정말 괴괴하군" 중얼거리며 길없는 산을 신법을 펼치며 오른다.

홍의소녀는 이내 두리번거리기를 멈추고 잠시 미간을 구기더니 넓은 회의장을 재빠르게 가로질러 걸어가 상석옆에 이르자 벽을 두둘기자 듣기에도 시원한 노인의 음성이 들려왔다. 현령은 잠시 얼굴에 웃음을 머금고 산적들을 바라보고는 미소를 싹 지우며 엄하게 꾸짖고 판결을 내렸다.

장석인은 뚫어진 동굴벽안으로 들어가 시신들을 조심스레 살펴보았다. 중년인은 노인에게 읍하는 얼굴에 잔뜩 웃음을 머금고 입을 열었다. "잠깐!손을 멈추어라!" "으아악!으헉!악!" 상선천은 치솟는 분노에 몸을 바르르 떨며 중년인에게 검을 휘둘러 대었다.

그의 이야기를 대강 정리하며 이랬다. '그럼 어떻게 여기까지 들어와 죽었단 말인가?'생각을 굴리던 장석인은 고개를 돌려 박운랑을 바라보며 말을 건넸다. 상선천은 중년인의 무례함에 심히 기분이 상해왔으나 참고 그를 쳐다보며 물었다.

"아!옥녀......!" 이수련은 마추호가 무의식 중에 손을 뻗어내자 대강 짐작하고는 얼굴이 샐죽해지며 앵토라진 음성으로 말했다. "마사형!정신차려요.그 옥돌 걸거예요.아니예요." 마추호는 상념에서 벗어나며 멋적은 표정을 지었다.

순식간에 수십여초를 교환한 중년인은 연실 침음성을 흘리며 반격할 기회를 엿보았다. "얘야 위험하다!" 중년인은 자신의 일격이 무산되자 인상을 잔뜩 구기며 버럭 고함을 쳤다. 그는 멀리 음산한 기운이 마구 뻗어나오는 우이산 입구에 서서 잠시 망설였다.

"해외 사마무리들이 쓰는 '녹사혈독'인 듯하오." "그럼 그들이......" 박운랑은 몸을 가볍게 떨었다. "죽어라!" 상선천은 그런 모야을 보고 내심 노기가 솟아올랐다.

"전공자!그럼 부모님이 아직도 갇혀 계시는거요?" 전건은 말을 하는 중간에 가슴속에서 올라오는 분노와 슬픔이 눈가에 눈물되어 그렁그렁한 눈으로 세 사람을 바라보며 비탄에 잠긴 음성으로 대답했다.

세 사람 뒤로 한백의인이 사뿐 내려서며 "아이들이 아닌가?" 흠칫 돌아선 마추호는 공손하게 읍하며 "귀하께서는 뉘신지요?" 백의인은 냉랭하게 "난 '홍사불(紅死拂) 남추'다.너희들은 누구냐?" "예 저희들은 도하문의 제자들이며 이쪽은 사부님의 딸인 이수련이라하고 소제는 마추호라 합니다." "도하문!,후후후.도하문의 조무래기들이구나." 남추는 비아냥 거리며 허세를 부렸다. 마추호는 분노가 머리끝까지 솟아 "귀하께서 어찌 저의 문파를 능멸하십니까?" 말하며 진기을 양손에 모았다.

석실 중앙에는 자그만한 청석이 놓여있고 그주위에 사람이 앉았던 것 같은 작은 돌의자들이 몇 개 흩어져 있었다. "푸하하!" 황혼선경(황혼선경)1-1 작--CJ --도적의 사연 그 소년이 돌연 웃음을 터뜨리자 네 명은 일시에 노갈을 내질렀다.

그가 몇 번 모르고 일을 했다가 나중에 알아내고는 그 일에서 빠져나오려하자 그들의 무리는 전건의 부모를 잡아다가 볼모로 삼고 계속해서 도적질을 시켰다. 세 사람은 호기심에 다가가 바라보았다.

그의 검세는 하늘을 뒤덮어 일시에 중년인을 에워싸며 예리하게 파고 들었다. 묘령의 소녀는 의심이 풀렸는지 진기를 거두며 빙긋 웃었다. "저는 하무문 출사존 여광의 제자 박운랑이예요." 낭랑한 음성으로 말했다.

'이런 일반인이잖아.' 마추호가 모르는 일이 한 가지 있었다. "상선천 어른께!문안드리오." 상선천은 중년인의 기도가 범상치 않음을 느끼고 재빨리 염두를 굴렸다. 일순 황홀해진 그는 물끄러미 바라보았다.

그렇다. 바로 그때였다. 이윽고 큼직한 산채가 있었고 그 주위엔 통나무로 만든 방책이 둘러 쳐져 있었으며 그 위에 두 명이 서서 경계를 했다. 네 사람은 나무뒤에 몸을 숨기고 눈짓으로 서로의 행동할 것을 주고 받았다.

"피해라!" 홍의소녀는 다급히 몸을 굴리다시피 땅에 낮게 굴리며 피해내었다. 당황한 흑의인은 신형을 공중에 뽑아 올리며 장검을 홍의여인의 머리를 베어갔다. 독자 편지 4.3 에콰도르에서 한 마케팅 이사가 보낸 편지 요즘 선생님 책을 읽고 있습니다. 마케팅 담당자이다 보니 이 책 에서 실전에 도움이 되는 설득 기술들을 많이 배우고 있습니다.

동굴안은 아까있던 동굴과 같이 자연 동굴인 듯 했다. "네놈들이 날 구박해!언젠가는 이 주모에게 혼줄이 날거다." 상선천은 중년인의 말에 제자들이 얼굴을 울구라불구락하게 붉히며 금방이라도 달려 들 기세를 저지하며 물러가라고 손짓했다.

"이제 우리의 영화는 끝나는 구나!" "진작 새 사람이 될 것을......!" "으허엉!어머니 죄송해요!으허엉!" 관아앞에 경비를 서던 관졸은 황급히 안으로 달려들어가 이 사실을 알렸다.

중년인은 노인을 보고는 더욱 기가 살아난 듯 기고만장하여 큰 소리로 외쳤다. '자연동굴에 이런 기관장치을 해놓 수 있는 사람은 누구일까?' 생각을 굴렸다. 여차하면 머리가 동굴천장에 부딪쳐 죽을 염려를 무릅쓰고 연속 몇 차례 거듭했다.

장석인은 쑥스런운듯 미소하며 일어나 야명주을 들어 동굴 저쪽을 살피며 한 걸음씩 한 걸음씩 조심스레 내딛었다. 홍의여인은 가볍게 다리을 차올려 장검을 튕겨 내고 흑의인의 기해혈을 찔러갔다.

미구여가 부리나케 달려들어 산적두목의 머리를 쥐어박자 그는 할 수없이 고래고래 소리를 지르며 걷기 시작했다. 자연으로 만들어진 동굴이라 가공의 흔적을 전혀 찿을 수 없었다. "말하라!" 중년인의 얼굴은 고통으로 인해 잔뜩이그러져 있었고 그의 온몸에 땀으로 젖어들었다.

공격에 공격으로 방어하는 것이 최선이라 하지만 중년인은 이미 적지않은 내상을 입어 진기 또한 원활하게 돌지않는 마당에 무리하게 막았으니...... 천지를 울리는 소음에 중년인의 처절한 비명소리가 묻히며 아련하게 들려왔다.