"귀하는 말을 삼가라.어서 온 용건이나 말하라." 중년인은 파안대소를 터뜨리며 몸을 날려 홍의소녀에게 달려들었다. "사형!저 소년은 결국 도둑이었군요?과연 저 네 사람에게 잡힐까요?" 마추호는 빙그레 미소를 지으며 대꾸했다.

중년인의 안색이 이그러졌다. 두 검세가 부딪치자 큰소리가 나며 무수한 먼지가 검풍에 말려 올라갔다. 과연 굵기가 머리카락보다 약간 굵은 투명하고 가느다란 침이 한 올 꼿혀있었다.

여기서부터 사회적 증거가 작동하기 시작합니다. 어떤 말에 베팅 을 해야 할지 확신이 없는 사람들은 게시판을 보면서 먼저 베팅 한 사람들이 어떤 말을 선택했는지 관찰합니다. 그런 식으로 사 람들이 눈덩이 원리에 따라 가장 인기 좋은 말에 계속 배팅을 합 니다. 바로 이때 도박꾼은 다시 창구로 가서 자신이 제일 먼저 찍 어둔 우승 가능성이 높은 말에 크게 베팅합니다. 이 말은 워낙인 기가 없었기에 그제야 우승 확률이 높아집니다. 만약 이 말이 우 승을 한다면 도박꾼은 처음 투자한 100달러의 몇 배나 되는 돈을 벌어들일 수 있습니다 저 역시 이런 일을 직접 경험했습니다. 누군가 배당률이 10 대 1 인 말에 100달러를 걸어 가장 인기 좋은 말로 만들었습니다. 그 러자 금방 소문이 퍼지기 시작했습니다. 도박꾼은 당연히 그럴 거라 예상했겠죠. 그러자 나를 포함해 모든 사람이 그 말에 베팅 하기 시작했습니다. 결국 그 말은 꼴찌로 들어왔고, 사람들은 돈을 잃었습니다. 하지만 누군가 이득을 본 사람이 있었죠. 누군 지는 모르지만, 그 사람이 그 돈을 다 가져간 게 분명합니다. 바 로 사회적 증거의 원칙을 이해한 사람이었죠. 저자의 한마디 사회적 증거는 어떤 상황이 낯설어 불안을 느끼는 사람. 그래서 걸과적으로 외부의 증거를 바탕으로 자신이 선택할 행동 정하는 사람한테 가장 강력한 영향을 미친다는사실을 확인할 수 당나라 정관18년 태종 이세민은 자신의 소망인 고구려 및 반도를 정복하고자 신라의 조공길을 막았다는 트집을 잡아 많은 신하들의 만류에도 아랑곳하지 않고 대군을 이끌고 요동땅을 휩쓸었다.

두 사람도 그 뒤를 따라 걸으며 이수련의 기분을 풀어주려 익살스런 얘기도 했으나 그녀의 기분은 풀수가 없었다. 저녁해가 뉘엿 뉘엿 지자 가까이 있는 객잔에 들었다. "두구보자!두구봐!언제가는 너희도 이신세가 될거야!" 전건은 노모를 부축하고 나머지 사람들도 산적들의 뒤를 따라 산을 내려왔다.

그 뒤에 고함을 치며 달려오는 자들이 있었으며 그들 중하나가 손을 놀리자 갑자기 앞서 달리던 그 신형은 이수련일행앞에 푹 고꾸라졌다. "원 별말씀을 다 듣겠소.얼른 일어나시구료." 이수련이 쪼르르 달려와 적잖은 반가움에 전건을 바라보며 입을 열었다.

그의 이야기를 대강 정리하며 이랬다. 이를 지켜보던 미구여는 의아심이 들어 마추호를 바라보며 입을 열었다. 그러자 중년인의 입에서 끊임없는 신음성이 새어나왔다. "상선천 어른께!문안드리오." 상선천은 중년인의 기도가 범상치 않음을 느끼고 재빨리 염두를 굴렸다.

"이런 독한놈!" 홍의소녀도 고개를 외로 돌리며 입을 열었다. "으헉!음!튀!" 상선천은 약간 창백한 안색으로 먼지속에 서 있었다. "이런 천하에 죽일놈!" "내 사부님께 사죄하라!" "오늘 네놈의 제일(祭日)이다." 상선천은 노갈을 터뜨려 그들을 만류했으나 이미 그들은 중년인의 예리한 검기에 심한 중상을 입고 비명을 지르며 땅바닥을 뒹굴었다.

노소가 정원을 지나 대문에 이르자 십여명의 제자들이 남루한 차림의 중년인과 옥신각신하고 있었다. '이 사람은 처음보는 자다.내력이 보통이 아니구나.' "여기는 어쩐일이시오?" 중년인은 대꾸는 않고 주위에 둘러서있던 제자들을 쭉 둘러보며 안색을 구겼다.

"주혼귀(姝魂鬼),대체 그무공은 어디서 배웠느냐?" 흑의 노인은 놀란 가슴을 진정 시키며 묻었다. 소녀의 얼굴은 초승달같은 아미에 호수처럼 시원하고 아름다운 눈동자아래 곧게 뻗어 내린 옥을 깍아놓은 듯한 코가 자리 잡았으며 조그만 붉은 입술이 살짝 벌어져 그 사이로 얼핏 하얀 치열이 보였다.

"소생이 두 분대협께 구명의 은혜를 입었으니 어떻게 감사해야 할런지요?" 마추호는 쑥스런 얼굴이 되더니 전건을 잡아일으키며 다정하게 말했다. "이런 발칙한 놈봤나.우리가 누구인줄알고 길을 막느냐!" 장석인은 살짝 신형을 비틀어 공격을 피해내고는 다시 정중하게 물었다.

주혼귀가 쫓아 가려하자 홍의노인이 제지하며 "사매!빨리 돌아가야지." "이놈들! 어디 두구 보자.다음에 만나면 모두죽여 주리라." 흥분하며 흑의인들이 사라진 곳을 향하여 소리를 질러대었다. 잠시 후. 두 홍의인은 남쪽을 향해 신형을 솟구쳐올라 경신술 펼치며 사라졌다.

그러자 겨우 관아를 향해 걸어들어가며 징징 우는 소리들을 해댔다. 차한잔 마실 시간이 지난 후, 장석인은 안력을 돋구어 사방을 세세히 살펴보다가 "음!이런 곳에......!" 나즈막히 신음성을 토하며 중얼거렸다.

동굴안이 온통 먹물을 뿌려 놓은 듯 마냥 어둠의 연속이었다. 어느 날, 수소문하고 다니다가 일단의 무림인들과 마주쳤다. "으흑!아직도 그놈들의 모진 학대속에 잡혀계십니다." 그 말을 듣고 있던 세 사람은 분노에 몸을 부르르 떨며 다그쳐 물었다.

장석인은 산세을 훍어보며 나즈막히 "정말 괴괴하군" 중얼거리며 길없는 산을 신법을 펼치며 오른다. "이놈이 그래도 어서 길을 비켜라!" 장석인은 노기가 솟아 들고 다니던 부채로 장한의 공세을 막으며 그의 요혈을 찍 었다.

아무것도 보이지 않아 "오라버니 소매는 아무것도 보이지 않는데 무엇을 발견하셨나요?" 조용한 음성으로 물었다. "자요." 마추호는 조심스럽게 옥함을 열자 전신을 상쾌하게 하는 약내음이 코끝을 스쳤다.

그녀의 머리뒤로 곱게 빗어넘긴 삼단같은 머리가 허리께에 이르렀고,홍의가 그녀 몸의 굴곡을 따라 찰싹 달라 붙어 매력적인 몸매를 더욱 돋보이게 했다. "네놈들이 날 구박해!언젠가는 이 주모에게 혼줄이 날거다." 상선천은 중년인의 말에 제자들이 얼굴을 울구라불구락하게 붉히며 금방이라도 달려 들 기세를 저지하며 물러가라고 손짓했다.

그녀의 고운자태가 하늘거리며 그 아름다운 얼굴에 미소를 머금고 그에게 손짓하는 듯 하여 마추호는 낮게 중얼거리고는 손을 내밀었다. 저자거리를 자욱하게 뒤덮었던 안개가 아침햇살에 물러나며 서서히 시야를 넓혀가기 시작했다.

이장높이의 천장을 오랫동안 공중에 떠 있기엔 공력이 약했다. 그들이 병기를 꺼내어 당황하며 달려드는 도적떼들을 혈도만 짚어 쓰러트렸다. 전건은 망연히 두 사람을 번갈아 바라보더니 얼른 일어나 땅에 엎드려 큰 절을 했다.

"음!내상과 외상을 심하게 입었군." 빠르게 손을 놀려 중년인의 혈을 눌러 출혈을 막아놓고 품속에서 약제를 꺼내어 곳 곳에 뿌려주고는 망연히 서 있는 제자들을 불러 지시했다.

"손를 멈추어라!이런!나의 인내심을 시험하려 왔다면 이쯤에서 돌아가라." 중년인은 대답대신 능물거리며 이죽대었다. "얏" 기합소리와 함께 흑의인이 홍의여인을 덮쳐 오자 냉소하며 신형을 약간 튼 후 단검을 휘둘러 검막을 펼쳐냈다.

"음!죽은지 백년은 됨직하오.왜 여기서 죽었을까?" 낮게 중얼거리며 박운랑을 바라보며 말했다. "정말 고맙소이다.내 저놈들을 잡으려고 얼마나 애를 썼는지 모른다오." "이놈들아!너희 죄는 익히 알렸다." 산적들은 일제히 우는 소리로 중구난방으로 떠들어 대었다.

"피해라!" 홍의소녀는 다급히 몸을 굴리다시피 땅에 낮게 굴리며 피해내었다. 어둠이 내리고 작은 전각안에서는 상선천이 심각한 얼굴을 하며 중년인을 주시하고 서있었으며 그 주위엔 홍의소녀 그리고 서너명의 제자들이 역시 굳어진 얼굴을 하고 중년인을 내려다 보고있었다.

조용히 듣고 있던 장석인은 의문이 있는 듯 박운랑을 바라보며 "그럼 만경선인 이혁주 선배는 혹시 도화문과 관련이 있는 것이 아니오?" 물었다. 장석인은 신형을 몇 번이고 뒤척이며 바로 선 자세로 내려섰다.

"으으으!" 상선천은 번뜩이는 눈빛으로 그를 노려보며 물었다. 나무뒤에 숨어있던 세 사람은 동시에 비조처럼 날아 산채안으로 들어갔다. 마추호는 내력을 돌리다가 저으이 놀랐다.

"예!알겠습니다." 이어 상선천은 품속을 뒤져 작은 옥함을 꺼내어 이수련에게 건네주었다. "흥!네놈이 먼저 죽어라!" 중년인은 허공에서 소녀의 공세가 심상치않음을 알고는 몸을 회전시키며 일장가량 솟아올라 일시에 수많은 철화를 그려내며 소녀의 전신을 감싸며 떨어져내렸다.

그를 둘러싼 사람들은 모두 네 명이며 남의를 입고 있었는데 그 둘은 이십초반 그리고 얼굴은 하나는 새쪽하게 생겨먹었고 다른하나는 동굴동굴한 얼굴이 이쁘장 했다. 중년인은 노인을 보고는 더욱 기가 살아난 듯 기고만장하여 큰 소리로 외쳤다.

그들은 모두 다섯명이었으며 세 사람은 연한 청의을 입고 나이는 이십후반정도에 얼굴들은 평범했으며,나머지 두 사람은 나이가 삼십중반이 하나 사십세가량 보이는 자들이었으며 얼굴은 삼십세 정도 된자는 말꼬름하게 생겨먹었고 나머지 하나는 관옥을 깎아 만든것처럼 매우 잘생긴 중년인이었다. 장석인은 그들에게 정중하게 자신이 조사하고 다니는 것에 대해 물었다. "무림말학이 여러분에게 한 가지 여쭐 말씀이 있습니다." 한 장한이 나서며 다짜고짜 소리를 버럭 지르며 권을 들어 장석인의 안면을 후리 쳤다.

전건의 입가에서 선혈이 흘러내려있을 뿐 다른 외상은 보이지 않았다. "대사형!이리와서 좀 보세요.이런 암기를 보신적이 있으신지......" 마추호는 미구여가 지적하는 곳을 유심히 살펴보았다.

"독수라,어떤 종류의 독에 당한 줄 알면 이 수수께기같은 죽음을 풀 수 있으리라 보오." 장석인은 말을 마치며 뼈 한개를 들어 안력을 돋우고 살폈다. "얘야 위험하다!" 중년인은 자신의 일격이 무산되자 인상을 잔뜩 구기며 버럭 고함을 쳤다.

자연으로 만들어진 동굴이라 가공의 흔적을 전혀 찿을 수 없었다. 허공에 머물러 있던 중년인은 외마디 비명을 지르며 황급히 날아내려서서는 상선천을 노려보며 입을 열어 선혈을 한 모금 내뱉었다.

'그럼 어떻게 여기까지 들어와 죽었단 말인가?'생각을 굴리던 장석인은 고개를 돌려 박운랑을 바라보며 말을 건넸다. 전건의 몸속에 엄청난 내력이 숨어있다는 사실을....만일 전건이 운공을 연성하기 시작하면 오갑자의 내력을 지닐 수 있다는 것을 어떻게 알 수 있으랴. 마추호는 고개를 갸욱거리며 전건의 등심에서 손을 떼었다.

마추호는 마음속에서 우러나는 동정심을 금할 수가 없어 연실 한 숨을 내쉬며 물었다. 이수련은 가엾은 마음에 쓰러진 자에게 다가서 허리를 굽이고 살펴보았다. 박운랑은 고운 안색을 찌푸리며 "어떤 독수에 당한 것 같아요." 약간 두려움에 찬 음성으로 대꾸했다.