탐험 외에 또 다른 아이템획득 방법은 제조였다. 각 스텟은 훈련을 통해 올릴 수 있으며 상한선은 없었다. 레이센의 가장 큰 특징이 스텟과 스킬, 레벨에 어떤 제한도 없다는 것이었다. 개발자들은 방대한 세계를 통해 평생 동안 즐길 수 있는 게임이라고 설명했다.

이런 사태가 계속되고 한국에서 개발한 모든 온라인 게임이 적자로 돌아서자 그들은 한 가지 결정을 내리게 되었다. 한국 게임개발사의 결정은 전 세계적으로 한번도 시도가 없었던 대형 프로젝트의 추진이었다. 또한, 거기에는 엄청난 희생이 뒤따랐다.

"저걸로 돈 버는 사람은 한달에 몇 천 만원도 번다고 하더라. 아이템 하나에 경매로 1억짜리 나온 적도 있던데." 세영이의 설명을 시작으로 친구들은 한참동안 레이센에 대해 이야기했다.

예를 들어 검을 사용할 경우, 민첩성과 순발력, 기력이 상승했고 양손무기인 클러를 사용하면 시력과 민첩성, 투지를 올려준다는 것이었다. "17층." [17층을 선택하셨습니다.] 위이이이잉. 엘리베이터가 작동하고 얼마 되지 않아 17층에 도착할 수 있었다. 한 층마다 10여 가구가 늘어서 있는 아파트는 항상 지친 몸을 달래주는 유일한 안식처였다. 비록 정부의 보조 때문에 한달에 10만원만 지불하는 곳이지만 나에겐 소중한 보금자리였다.

처음에는 심부름이라도 하려던 나는 왠지 자존심이 상해 퀘스트를 그만뒀다. "휴~~. 그나저나 난 어떻게 살아가나." 난 거주하는 아파트의 정문으로 들어서며 긴 한숨을 뱉었다. 익희와는 서로를 보며 크게 웃어댔지만 마음이 편하지는 않았다. 다시 아르바이트를 구하면 되지만 괜히 마음이 심란했다.

레이센에 존재하는 퀘스트는 작은 퀘스트부터 길드단위로 진행하는 메인퀘스트까지 수백 가지의 퀘스트가 있었다. 또한 플레이어 스스로가 다른 플레이어에게 퀘스트를 줄 수도 있었다. 물론 이에 따른 보상도 플레이어가 직접 책임져야했다.

이 녀석은 민용이와 같이 우리 패밀리 중에 가장 키가 작은 인물이었다. 지금까지 연예도 한번 못해본 순둥이였고 컴퓨터를 전공한 공학도였다. 지금은 취직을 위해 여러 회사를 알아보는 중이었다. 좀 소심한 면이 있어 장난을 칠 때도 조심스러운 부분이 있는 녀석이었다.

솔직히 말하면 게임에 대한 호기심이나 갈망 때문이 아니었다. 모든 친구들이 뭔가를 같이 하는데 나만 빠지고 싶지 않았다. [소독을 시작합니다.] 대문을 들어선 나는 신발을 벗으며 파란 불빛이 지나가는 것을 보았다. 현재 한국에는 대부분의 아파트에 이런 장치가 되어있었고 밖에서 들어올 수 있는 세균을 차단했다. 이젠 익숙해져서 특별해보이지도 않았다.

던젼은 단순히 지역을 알아야하는 것뿐만 아니라 어떤 NPC를 통해 힌트를 얻어 퀘스트를 수행해야하는 경우도 있었다. 그것뿐만 아니라 특수한 아이템으로 특별한 주문을 외워야 나타나는 던젼도 있었다.

설치를 끝낸 직원들은 정상적인 설치여부를 확인하기위해 직접 캡슐로 들어갔다. 캡슐은 일인승 소형 자동차 같은 모양을 했다. 곡선으로 미끈하게 만들어진 캡슐은 은은한 회색빛을 머금고 있었고 외부의 빛을 차단하도록 설계되어 있었다.

"니들 하면 나도 한다." 처음 설명을 시작했던 세영이도 같이 하겠다고 나섰다. "혹시 수영스킬 있는 사람 있어?" "아니. 당연히 없지." "난 저번에 수영스킬 만들다가 실패했어." 해변에서 날 구경하던 사람들은 도와줄 능력이 없었다.

난 우선 사냥터로 들어가 보기로 했다. 1년 동안이나 계속된 프로젝트 회의는 2041년 1월에서야 결정이 내려졌다. TV에서는 또 다시 레이센에 대한 광고가 흘러나왔다. 잠시 후, 평온한 음악이 들려왔다. 이어서 검게 변했던 화면에 서서히 뭔가가 나타나기 시작했다.

'내가 다시는 NPC한테 존댓말 안한다.' 난 사냥터에 들어섰다는 긴장감보다 NPC에게 무시당했다는 것이 너무 분했다. 각 도시에는 이런 아파트촌이 있었고 특별한 자격요건이 될 경우, 이곳에 입주할 수 있었다. 이곳의 자격요건은 자신이 스스로 생계를 책임져야하는 경우였다. 국민복지가 발전하면서 10년 전부터 이런 아파트들이 생겨났다.

"야. 일단 너희 집에서 모이기로 했으니까 기다려라." "그래. 백수군단끼리 뭉쳐서 무슨 이야기나 하는지 들어보자." 그날 저녁. 한 자리에 모인 친구들은 이미 레이센을 하기로 마음먹었는지 앞으로 어떻게 게임을 할지 의논하고 있었다. 난 그런 친구들의 이야기를 묵묵히 듣고만 있었다. 사실 자세히 들어봐도 도통 무슨 말인지 이해할 수가 없었다. 오크니 오우거니 여러 가지 몬스터이름도 생소했고 도둑, 마법사, 검사, 무공, 내공, 활력, 내력, 내가 알아들을 수 있는 말은 거의 없었다.