'이 사람은 처음보는 자다.내력이 보통이 아니구나.' "여기는 어쩐일이시오?" 중년인은 대꾸는 않고 주위에 둘러서있던 제자들을 쭉 둘러보며 안색을 구겼다. "해외 사마무리들이 쓰는 '녹사혈독'인 듯하오." "그럼 그들이......" 박운랑은 몸을 가볍게 떨었다.

동굴 천정에 계란만한 야명주가 여러개 박혀 있었고,들어선 왼쪽 구석에는 먼지가 수북하게 쌓여 있는 침상이 놓여 있었다. '열 아홉정도 되보이는 이 사내는 정말 잘생겼다.' 짙고 검은 눈썹,예리하게 빛나는 눈동자,길게 뻗어내린 코가 알맞게 자리하고, 단정한 입술 등 자세히 본던 박운랑은 가슴이 설레왔다.

"너는 누구이며 왜 여기에 왔는지 그리고 우리를 해하려 했는지 말하렸다?" 중년인은 잠시 암울함을 띠우더니 이내 안색을 이그리며 이죽거렸다. 멀리 보이는 숲에서 인형들이 몸을 날리며 싸우고 있었다.

그는 한 알의 환약을 꺼내어 전건의 입안에 넣어주고는 목줄기를 가볍게 비벼주었다. 그리고 중년인은 허공에서 장검을 뽑아 소녀의 사방일장에 수천개의 검살을 쏘아내며 홍의소녀에게 지쳐들었다.

나무뒤에 숨어있던 세 사람은 동시에 비조처럼 날아 산채안으로 들어갔다. 자연으로 만들어진 동굴이라 가공의 흔적을 전혀 찿을 수 없었다. "이눔아!이 은혜도 모르는 놈!" 전건은 그 동안 당한 설움을 분풀이나 하듯이 마구 때리고서도 분이 안풀리는 모양으로 기다란 창을 들고와 그를 찌르려하자 마추호가 나서 그의 창을 빼었다.

미구여는 여전히 웃음을 지우지 않고 허리를 꺾어 피해내고는 앞으로 달음질쳤다. 제자들은 매우 놀라며 검을 뽑아들고 몸을 날려 중년인을 공격했다. 황궁에서 황태자 교체론이 일면서 급기야 황태자가 바뀌어 그나마 일자리에서 쫓겨나 집으로 내려와 온 집안사람들의 눈총속에 백수노릇하며 빈둥거리는데 하루는 황태자궁에서 같이 일하던 사람이 찿아와 좋은일이 있으니 같이 하자며 권해 따라 나섰다.

일순 무거운 침묵이 그들를 감싸고 돌았다. 남아 있던 무림인들이 분기탱천해 한꺼번에 달려 들자 "흥" 가볍게 코웃음 친 뒤 신형을 일장 가량 솟구쳐 부채을 펼쳐 후려치며 아래로 떨어 져 내렸다.

박운랑을 바라보며 입을 열었다. 아무것도 보이지 않아 "오라버니 소매는 아무것도 보이지 않는데 무엇을 발견하셨나요?" 조용한 음성으로 물었다. 주위를 관찰하며 조심스레 앞으로 나가던 장석인은 깜짝 놀랐다.

상선천은 침묵 깨며 짧은 소리를 내며 중년의 가슴을 쾌속히 길게 베었다. 미구여는 낮으막한 환호성을 내지르며 기뻐했다. 박운랑은 두려움이 밀려와 갑작스레 올라온 석벽을 두드리며 장석인을 미친듯이 불렀다.

"피해라!" 홍의소녀는 다급히 몸을 굴리다시피 땅에 낮게 굴리며 피해내었다. "음!죽은지 백년은 됨직하오.왜 여기서 죽었을까?" 낮게 중얼거리며 박운랑을 바라보며 말했다. 진현산의 밤은 괴이한 중년인의 출현에도 아랑곳 하지않고 새벽을 향해 곤두박질 쳐갔다.

막 저자거리를 빠져나오려 하자 한 떼의 사람들이 남루한 소년을 에워싸고 시비를 벌이고 있었다. "손를 멈추어라!이런!나의 인내심을 시험하려 왔다면 이쯤에서 돌아가라." 중년인은 대답대신 능물거리며 이죽대었다.

다시 이십여초가 교환되고 갑자기 남의인들 중 한 사람이 비명을 내지르며 땅바닥에 나뒹굴었다. "실력도 없이 우리문파를 깔보다니" 일추검법은 도화문의 이대절기로 당금 무림에서 사대고수와 그의 수제자외에는 적수가 없다고 알려져있으니 남추가 도망치 듯 사라진 것은 무리가 아니었다. 세 사람은 눈길을 돌려 싸우는 곳을 보았다.

"공자는 도독질할 분같지는 않은데 어찌해서......?" 전건은 일순 곤혹스럼이 스치더니 천천히 입을 열어 설명했다. 그러자 현령은 거짓으로 노한척 음성을 높여 꾸짖었다. 과연 굵기가 머리카락보다 약간 굵은 투명하고 가느다란 침이 한 올 꼿혀있었다.

"호오!으라랏차차!" 상선천은 중년인의 수법을 자세히 보고는 내심 놀랐다. 장석인의 장법에 격중되는 순간 동굴문이 무너지며 이변이 생겼다. 홍의인은 하나는 여인이고 하나는 호호백발노인이다.

그들은 모두 다섯명이었으며 세 사람은 연한 청의을 입고 나이는 이십후반정도에 얼굴들은 평범했으며,나머지 두 사람은 나이가 삼십중반이 하나 사십세가량 보이는 자들이었으며 얼굴은 삼십세 정도 된자는 말꼬름하게 생겨먹었고 나머지 하나는 관옥을 깎아 만든것처럼 매우 잘생긴 중년인이었다. 장석인은 그들에게 정중하게 자신이 조사하고 다니는 것에 대해 물었다. "무림말학이 여러분에게 한 가지 여쭐 말씀이 있습니다." 한 장한이 나서며 다짜고짜 소리를 버럭 지르며 권을 들어 장석인의 안면을 후리 쳤다.

현령은 모두 처리하고 한사코 사양하는 그들의 손을 잡아끌어 조촐한 늦은 점심 상을 마련해 대접했다. "사람들이 어쩜 이렇게 잔인할 수가 있어요.보세요.이 사람은 다 죽어가잖아요!" 오십줄의 남의인은 얼굴에 잔인한 웃음이 번지고 입을 씰룩거리며 말했다.

현령은 잠시 그들에게 치하의 말을 하고 자신의 옆자리에 자리를 마련해 주고는 산적들을 꾸짖었다. "사형!이 사람은 아까 저자거리에서 보았던 전건이라는 사람이예요." 그녀의 놀란 음성에 두 사람은 급히 다가와 살펴보았다.

야명주에 비친 그녀는 열 여덝 살 정로 보이고 얼굴은 백합같았다. 중년인은 노인을 보고는 더욱 기가 살아난 듯 기고만장하여 큰 소리로 외쳤다. 이윽고 큼직한 산채가 있었고 그 주위엔 통나무로 만든 방책이 둘러 쳐져 있었으며 그 위에 두 명이 서서 경계를 했다. 네 사람은 나무뒤에 몸을 숨기고 눈짓으로 서로의 행동할 것을 주고 받았다.

이수련은 꽥 소리를 지르며 냉큼 일장가량 뛰어갔다. 그는 상선천의 물음에 대답은 하지않고 멍하니 천장을 바라보고 잠시 회한의 빛이 흐르더니 입을 실룩거리고는 선혈을 흘리며 고개를 꺽었다.