그 뒤에 고함을 치며 달려오는 자들이 있었으며 그들 중하나가 손을 놀리자 갑자기 앞서 달리던 그 신형은 이수련일행앞에 푹 고꾸라졌다. 전건의 입가에서 선혈이 흘러내려있을 뿐 다른 외상은 보이지 않았다.

이수련도 발끈해 진기을 모아 한손으로 백의인의 안면을 쳤다. 일순 멈추고 품속에 갈무리 해두었던 야명주을 꺼내 들자 온 동굴안이 환했다. 그가 정신이 들었을때에는 동굴안이었고 노인은 인자한 웃음을 띠며 그에게 여러가지를 묻고는 그가 며칠동안 묵는 동안 검법을 몇 가지 가르쳐주었고 그가 내려오는 날 한 가지 약을 주며 먼 훗날 네 자질로 보아 꼭 필요한 이가 될수 있는 일이 있을 터이니 가져가서 정성껏 달여 먹으라 했다.

큰 철퇴를 마구 휘두르며 나는 듯이 다가온 그 자는 대뜸 네 사람을 향해 그 무거운 철퇴를 휘둘러 대었다. 정면석벽에 낙서인듯한 것을 발견하고는 손을 뻗어 거미줄을 걷어 보았다.

그들이 막 손을 쓰려하자 남의인들이 다가와 이수련일행을 둘러싸고는 그 중 오십줄의 남의인이 냉랭하게 소리 쳤다. "자!네가 가진 재주를 다시 한 번 펼쳐 보려무나" 마추호는 상대가 자세을 고치며 비웃으며 서있는 것을 보고 내심 긴장했다.

"그래 이놈 여기있다.어쩔래?" 산적두목은 걷여 채이자 죽는다고 고래고래 돼지 멱따는 소리로 질러대었다. "전공자!그럼 부모님이 아직도 갇혀 계시는거요?" 전건은 말을 하는 중간에 가슴속에서 올라오는 분노와 슬픔이 눈가에 눈물되어 그렁그렁한 눈으로 세 사람을 바라보며 비탄에 잠긴 음성으로 대답했다.

갑자기 천정이 아닌 동굴 바닥이 서서히 열리며 그리 밝지는 않지만 빛이 스며 들자 박운랑은 눈이 부셔 한 동안 눈을 감아야 했다. "앗!사형!뭐하는거예요?" 미구여는 실소를 금치 못하면서도 전건의 외상부위를 찿아내려 온 신경을 모았다.

그는 서량에서 멀지 않은 작은 촌락에서 태어나 어려서부터 찢어지게 가난하게 살았는데 어느날 산속으로 약초를 캐러갔다가 그 날따라 희귀한 약초가 많아 캐는데 열중 하다보니 날이 저물어 그가 산을 내려 오려할때에는 너무 날이 어두워 길을 헤메고다녔다.

그가 산을 내려와 약을 달려먹으며 노인이 가르쳐준 검법을 익히며 시간을 보내던 중 저자거리에서 우연히 만난 사람을 따라 황태자궁의 경비무사로 일하게 되었다. 마추호는 내력을 돌리다가 저으이 놀랐다.

현령은 모두 처리하고 한사코 사양하는 그들의 손을 잡아끌어 조촐한 늦은 점심 상을 마련해 대접했다. "음!죽은지 백년은 됨직하오.왜 여기서 죽었을까?" 낮게 중얼거리며 박운랑을 바라보며 말했다.

주혼귀가 쫓아 가려하자 홍의노인이 제지하며 "사매!빨리 돌아가야지." "이놈들! 어디 두구 보자.다음에 만나면 모두죽여 주리라." 흥분하며 흑의인들이 사라진 곳을 향하여 소리를 질러대었다. 잠시 후. 두 홍의인은 남쪽을 향해 신형을 솟구쳐올라 경신술 펼치며 사라졌다.

그러자 겨우 관아를 향해 걸어들어가며 징징 우는 소리들을 해댔다. "죽어라!" 상선천은 그런 모야을 보고 내심 노기가 솟아올랐다. 이 무영장은 사대 무공 중 하나,그위력은 주위 일장이내의 모든이를 죽일수있을 정도로 대단했다.

'이 사람은 처음보는 자다.내력이 보통이 아니구나.' "여기는 어쩐일이시오?" 중년인은 대꾸는 않고 주위에 둘러서있던 제자들을 쭉 둘러보며 안색을 구겼다. 그러자 현령은 거짓으로 노한척 음성을 높여 꾸짖었다.

장석인은 쑥스런운듯 미소하며 일어나 야명주을 들어 동굴 저쪽을 살피며 한 걸음씩 한 걸음씩 조심스레 내딛었다. 장석인은 가볍게 미소하더니 "아무렴 어떻소" 즐거운 듯한 음성으로 답했다. 장석인앞으로 다가서더니 유심히 그를 뜯어 보았다.

"네놈들이 우리 가문에 도전을 하다니 언제가는 네놈들의 수급이 사라질 날이 올거 다......" 마추호는 멀어져가는 그들을 바라보며 은근히 걱정하기 시작했다. 장석인은 두손을 들어 진기을 모으며 자신의 문파의 절기인 태웅장(態熊掌)을 펼쳐 동굴벽을 내리쳤다.

석실 중앙에는 자그만한 청석이 놓여있고 그주위에 사람이 앉았던 것 같은 작은 돌의자들이 몇 개 흩어져 있었다. 이윽고 큼직한 산채가 있었고 그 주위엔 통나무로 만든 방책이 둘러 쳐져 있었으며 그 위에 두 명이 서서 경계를 했다. 네 사람은 나무뒤에 몸을 숨기고 눈짓으로 서로의 행동할 것을 주고 받았다.

이수련은 머뭇거리며 다가와 전건은 바라보지 못하고 모기만한 음성으로 물었다. 노소가 정원을 지나 대문에 이르자 십여명의 제자들이 남루한 차림의 중년인과 옥신각신하고 있었다.

"으흐흑!이 불효자를 용서하세요!" 그들은 한 동안 부둥켜 안고 통곡을 하더니 일어서서 세 사람에게 허리를 땅에 코가 닿도록 숙이며 감사해했다. 미구여는 재빨리 손을 놀리며 그들의 찍힌 혈도를 풀어주며 크게 외쳤다.

"우왁!" 나머지 남의인들은 전의를 상실하고 쓰러진 동료에게로 다가 섰다. '열 아홉정도 되보이는 이 사내는 정말 잘생겼다.' 짙고 검은 눈썹,예리하게 빛나는 눈동자,길게 뻗어내린 코가 알맞게 자리하고, 단정한 입술 등 자세히 본던 박운랑은 가슴이 설레왔다.

"누구냐?" 홍의소녀는 조급한 음성으로 말했다. "아버지!빨리 나와 보세요.어떤사람이 찿아와 아버지를 뵙겠다며 대문에서 행패를 부리고 있어요." 이어 벽이 갈라지고 백의노인이 인상을 살짝 찌푸리며 나왔다.

"네가 몇가지 잔재주가 있는 모양인데 강모가 오늘 너을 죽여주마" 말한 후, 두 손에 진기을 모아 선인장을 펼쳐냈다. 박운랑은 다급히 마현선을 불렀다. "저 사람들의 일에 간섭을 하다니....아마도......" 미구여는 고개를 절래절래 흔들며 전건옆에 쭈구리고 앉아있는 이수련옆으로 다가가 전건의 상세를 살피고는 그를 안아일으켜 윗옷을 벗겨내고는 가슴과 등을 세세하게 살펴나갔다.

혈도를 찍힌 장한은 말은 못하고 두 눈에 노기만 담고 장석인만 노려보았다. 순간의 일이었다. 상선천은 청정당안에 들어서 앉지 않은채 세 사람을 둘러보고 입을 열었다. 이장높이의 천장을 오랫동안 공중에 떠 있기엔 공력이 약했다.

"호오!으라랏차차!" 상선천은 중년인의 수법을 자세히 보고는 내심 놀랐다. "대사형!어때요?" 마추호는 미미하게 웃음을 머금고는 이수련에게 말했다. "사형!이 사람은 아까 저자거리에서 보았던 전건이라는 사람이예요." 그녀의 놀란 음성에 두 사람은 급히 다가와 살펴보았다.

'저 놈의 수법은 독문암기 수법으로 독랄하기 이를데 없어 오십년전 이미 실전된것 으로 아는데 어찌하여 저놈이......' 홍의소녀는 신속히 장을 들어 자신의 머리위에 장막을 치며 검을 뽑아내어 허공에 무수한 검화를 그려내어 중년인의 하반신을 베어갔다.

잠시 머뭇거리다 이내 결심한 듯 동굴안으로 들어섰다. "사매!아무래도 사부님께서 주신 그 약이 필요하겠어.그러니......" 이수련은 망설임없이 얼른 옥함을 내주며 좀 전에 서있던 곳으로 쪼르르 달려갔다.

그를 둘러싼 사람들은 모두 네 명이며 남의를 입고 있었는데 그 둘은 이십초반 그리고 얼굴은 하나는 새쪽하게 생겨먹었고 다른하나는 동굴동굴한 얼굴이 이쁘장 했다. "그럼 그 물건을 누구에게 넘겼는지 말해라." 전건은 네 사람을 차례로 훑어보며 입을 열었다.

한 발 내딛여 보고 변고가 없자 조심스레 열린 곳으로 내려 가기시작했다. 현령은 잠시 얼굴에 웃음을 머금고 산적들을 바라보고는 미소를 싹 지우며 엄하게 꾸짖고 판결을 내렸다.

나무뒤에 숨어있던 세 사람은 동시에 비조처럼 날아 산채안으로 들어갔다. 경마의 배당률은 경주마에 베팅한 금액에 따라 결정됩니다. 많은 돈을 베팅한 말이 우승 확률이 높다는 뜻입니다. 그런데 의외로 경마나 베팅 전략에 대해 잘 아는 사람이 드뭅니다. 출전한 말에 대해 잘 모르는 경우, 사람들은 대개 가장 인기 좋은 말에 베팅을 합니다. 배당률은 게시판에 실시간으로 공개되기 때문에, 사람들 어떤 말이 가장 인기 있는지 바로 알 수 있습니다. 도박꾼들이 배당률을 변경하는 방법은 매우 간단합니다. 먼저 가장 우승 확 | 높은 말을 한 마리 찍어둡니다 다음엔 배당률이 15 대 1 정 도로 우승 가능성이 희박한 말을 한 마리 고릅니다그리고 가 열리자마자 우승 가능성이 희박한 말에 100달러를 걸어 배당 률을2 대 1로 떨어뜨립니다. 그러면 그 우승 가능성이 희박한말 01순식간에 가장 인기 좋은 말이 됩니다.

"자!네가 훔친 물건을 내놓아라!그리하면 관아에 넘기지 않으마." 그 소년은 갑자기 대소를 터뜨렸다. "세 분의협께 정말 감사드립니다." 세 사람은 쑥스러워하면서 전건의 부모님을 얼른 일으켜 세웠다.

그렇다. "공자는 도독질할 분같지는 않은데 어찌해서......?" 전건은 일순 곤혹스럼이 스치더니 천천히 입을 열어 설명했다. "소저 어떤일이 벌어 질지는 알 수 없소." 박재련도 수심이 가득한 얼굴로 장석인을 바라보며 무겁게 입을 열었다.

"귀하는 말을 삼가라.어서 온 용건이나 말하라." 중년인은 파안대소를 터뜨리며 몸을 날려 홍의소녀에게 달려들었다. 반면 이수련일행은 여유만만한 표정을 지으며 계속 날카로운 공세를 펼쳐 남의인들을 궁지에 몰아넣었다.

"이 늙은이가......!" 상선천은 몰려든 제자들을 제지하며 냉랭하게 꾸짖었다. 언제나 음산한 괴기가 실린 흑색 운무가 감싸고 있어 아무도 접근하는이가 없었다. 어제일도 이 지방 명망있는 토호집에서 진기한 물품을 훔쳐내어 그들에게 넘겨주고 볼일보러 나왔다가 이런 봉변을 당했다.

노인은 짜증스런 얼굴로 홍의소녀를 바라보고는 밖으로 걸어나갔다. 그 세 사람이 황금들판을 지나고 북쪽으로 길을 잡아 나갈 무렵 그들의 맞은편에서 한 신형이 쏜살같이 달려왔다.