"촉한 비운의 황제 유비가 쓰던 보검이 어떻게 이곳에......,유비가 진중에서 죽자 사라졌다는데......" 검신을 들어 유비가 이칼을 들고 오나라와 분투하던 것이 느껴지는지 온몸을 전율에 떨었다.

"으엑!" 한 모금의 선혈을 내뱉고 나자 전건의 혈색이 밝아져왔다. 이수련은 호기심에 그들곁으로 다가가 구경했다. '자연동굴에 이런 기관장치을 해놓 수 있는 사람은 누구일까?' 생각을 굴렸다.

두 사람도 그들에게 다가가 팔짱을 낀채 바라보았다. 그가 달리기 시작하자 굉장히 빨랐는데 그 뒤를 따르는 그들도 제대로 따라잡기 어려웠다. '그럼 어떻게 여기까지 들어와 죽었단 말인가?'생각을 굴리던 장석인은 고개를 돌려 박운랑을 바라보며 말을 건넸다.

그는 서량에서 멀지 않은 작은 촌락에서 태어나 어려서부터 찢어지게 가난하게 살았는데 어느날 산속으로 약초를 캐러갔다가 그 날따라 희귀한 약초가 많아 캐는데 열중 하다보니 날이 저물어 그가 산을 내려 오려할때에는 너무 날이 어두워 길을 헤메고다녔다.

전건의 일신에 내력이 전혀 없었던 것이다. 박운랑도 장석인옆에 쭈구리고 앉아 해골을 들여다보았다. 일순 무거운 침묵이 그들를 감싸고 돌았다. '대저 무슨일이 있었던 것일까?" 장석인은 정신없이 박운랑의 몸을 더듬어 나갔다.

기해혈에 끓고 있는 뜨거운 영석수의 기운이 서서히 경락을 따라 돌기 시작하자 온몸이 불덩어리처럼 달아오르기 시작했다. "흐흐흐!내 대답은 이거다." 상선천은 중년인의 느닷없는 공격에 싸늘히 대갈하며 몸을 두어 걸음 뒤로 움직여 피해내었다.

홍의인 둘과 흑의인 다섯이 서로 어울려 싸우고 있었다. "소저!소저!" "으음음" 낮은 신음성을 내던 박운랑은 깨어 장석인을 보자 어제의 일때문인지 일순 당황하더니 두손으로 얼굴을 감싸며 흐느꼈다.

"소생이 두 분대협께 구명의 은혜를 입었으니 어떻게 감사해야 할런지요?" 마추호는 쑥스런 얼굴이 되더니 전건을 잡아일으키며 다정하게 말했다. "예!알겠습니다." 이어 상선천은 품속을 뒤져 작은 옥함을 꺼내어 이수련에게 건네주었다.

"전공자!참으시오.잠시 후면 저놈들은 관아에 넘어가 법의 심판을 받을거요." 전건은 마지못해 돌아서면서도 거친 숨을 씩씩 내뱉었다. 네 사람도 허둥지둥 전건의 뒤를 쫓아 달렸다.

조심스레 눈을 떠 열린 안쪽을 보았다. "자 일어들나라!그리고 관아를 향해 앞으로 갓!" 맨앞에 선 산적두목은 투덜투덜대며 걷지 않고 줄을 풀으려 요동쳤다. 반 나절 남짓 걷자 관아가 보였다.

두 사람은 떨어져 동굴벽을 살펴보고 있었다. "사람들이 어쩜 이렇게 잔인할 수가 있어요.보세요.이 사람은 다 죽어가잖아요!" 오십줄의 남의인은 얼굴에 잔인한 웃음이 번지고 입을 씰룩거리며 말했다.

미구여는 낮으막한 환호성을 내지르며 기뻐했다. 도무지 뭘로 만들어졌는지 자신의 해박한 지식으로도 알 수 없었다. 세 사람 뒤로 한백의인이 사뿐 내려서며 "아이들이 아닌가?" 흠칫 돌아선 마추호는 공손하게 읍하며 "귀하께서는 뉘신지요?" 백의인은 냉랭하게 "난 '홍사불(紅死拂) 남추'다.너희들은 누구냐?" "예 저희들은 도하문의 제자들이며 이쪽은 사부님의 딸인 이수련이라하고 소제는 마추호라 합니다." "도하문!,후후후.도하문의 조무래기들이구나." 남추는 비아냥 거리며 허세를 부렸다. 마추호는 분노가 머리끝까지 솟아 "귀하께서 어찌 저의 문파를 능멸하십니까?" 말하며 진기을 양손에 모았다.

잘가꾸어진 정원을 가로질러 십팔세가량의 홍의소녀가 부리나케 큼직한 현판에 '청정당'(靑精堂)이라 쓰인 전각안으로 달려들어갔다. "너의 효심엔 나도 감복하는바이다.엄연히 저들과 어울렸으니 그 죄를 받아야 마땅하나 법에도 인정은 있는 법,내 너의 부모님에 대한 효심을 보아 널리 용서하마. 그리고 이것을 받거라.이놈들을 잡는 자에게 내리려던 상금이니 부모님을 잘 봉양 토록하라." 전건은 현령의 말에 수 없이 감사해하며 한 사코 상금을 받기를 거절했다.

장석인의 장법에 격중되는 순간 동굴문이 무너지며 이변이 생겼다. 임맥은 항문과 회음혈 사이에 있으며 가슴께 중앙으로 올라 아랫입술까지 이른다. 독맥은 꼬리뼈 부분(미려혈 근처)에서 시작하여 등 중앙을 지나 웃입술까지 이른다.

"피해라!" 홍의소녀는 다급히 몸을 굴리다시피 땅에 낮게 굴리며 피해내었다. 묘령의 소녀를 본 것이었다. "전 이 은한냥을 걸겠어요.마사형은 사형이 아끼던 옥돌을 거시는게 어때요?" 마추호는 고개를 끄덕이고 잔잔히 미소하며 생각에 잠겨들었다. '아!옥녀....그대는 지금 어디에 있소.' 그의 뇌리에 아련하게 피어오르는 한 인형이 서서히 윤곽을 드러내기 시작했다.

"전공자!그럼 부모님이 아직도 갇혀 계시는거요?" 전건은 말을 하는 중간에 가슴속에서 올라오는 분노와 슬픔이 눈가에 눈물되어 그렁그렁한 눈으로 세 사람을 바라보며 비탄에 잠긴 음성으로 대답했다.

"크아아!" 차한잔마실 시간이 흐르고 상선천은 중년인의 사혈을 풀어주며 냉엄하게 물었다. 주화입마에 빠진 것이었다. 갑자기 쓰러진 장석인의 몸위로 한 방울 두 방울 물이 떨어져 내렸다. 어찌된일일까,장석인이 들어설때에는 물이 떨어지지 않았다.

이어 그는 쓰러진 중년인에게 다가서 허리를 굽혀 상태를 살펴보고는 연방 침음성을 내었다. "이제 우리의 영화는 끝나는 구나!" "진작 새 사람이 될 것을......!" "으허엉!어머니 죄송해요!으허엉!" 관아앞에 경비를 서던 관졸은 황급히 안으로 달려들어가 이 사실을 알렸다.

정면엔 작은 석상이 먼지에 쌓여 있고 주위에는 불을 지핀 흔적이 남아 있어 누군가의 거쳐 였음을 알 수 있었다. 그러자 신기한일이 벌어 졌다. 상선천은 청정당안에 들어서 앉지 않은채 세 사람을 둘러보고 입을 열었다.

시장기가 심하게 들자 건어물 몇 개을 집어 먹으며 책에서 눈을 뗄 줄 몰랐다. 다른 곳을 살펴보니 크지않은 석상과 만지며 부서질 듯한 나무의자가 몇개 있었다. 그는 그녀가 달려들어간 석실앞까지 가서 침울한 음성으로 입을 열었다.

박운랑을 향해 달려들자 박운랑은 허공에서 몸을 두번 회전한뒤 사뿐 내려 앉으며 자웅일대검으로 장석인의 요혈을 찔러 갔다. "스스르" 무언가 열리는 소리가 들리자 일순 긴장하며 소리나는 곳을 살펴보았다.