-쏴아~! 철썩, 쏴아~! 철썩, “이야! 이것이 바다로구나!” “현석아. 좋으냐?” “지석사형은 좋지 않습니까? 이곳까지 왔는데 바다도 보지 못하고 돌아가면 섭섭하잖아요!” 똑같은 회백색 무복에 검(劍)을 등에 가로질러 맨 세 청년 중 가장 앳돼 보이는 청년이 바닷가로 다가서면 짭조름한 바다냄새를 한껏 들이켰다. 그리고 호연지기(浩然之氣)가 북받치는지 크게 고함을 내질렀다.

“그래, 같던 일은 잘되었느냐?” “예, 태사부님!” “이번 여행에서 얻은 것은 있고?” “산을 보았습니다. 그리고 바다도 보았습니다.” “어떻더냐?” “태사부님의 ‘천지간에 모든 것이 스승이다’라는 말의 진의를 알 수 있었습니다.” “좋구나!” 검부조사 동인검협 조식의 물음에 막힘없이 대답한 법석이었다.

그러나 이내 허허로운 웃음을 흘리며 다시 물었다. 그러나 그가 알고 있는 지식은 이 천하의 것이 아니었다. 저 북쪽 끝에 있는 황룡대산(黃龍大山) 너머 존재한다는 세상의 것이란 걸 짐작할 수 있었다. 그리고 그곳에서도 고인(高人) 소리를 들었을 정도로 그는 해박했다. 그러나 어찌하여 그가 멀고먼 이역(異域)인 이곳에 왔는지는 여전히 알 수가 없었다. 단지 그가 말하는 새로운 기(氣)의 개념이 무척 흥미로운 것으로 만족했다. 그리고 검호(劍豪)로써 조식은 벗의 이야기하는 기의 체계를 이용해 필생의 검공(劍功)을 모두 수렴해 하나의 새로운 검법을 창안했다.

“사실 나는 네 태사부가 보여준 무공밖에 알지 못한다. 그래서 나는 네 태사부가 깨달은 부운의 도리밖에 알지 못한다. 그리고 그 부운에 대한 나의 깨달음이 네 태사부의 그것과 같은 것인지는 알 수 없다. 그러나 부운심법에 오의는 네 태사부의 깨달음과 가장 많이 닮아있을게 분명하다. 그러니 의문나는 것이 생기면 네 태사부가 남긴 부운심법을 되뇌이거라!” “소손, 할아버지의 가르침을 명심 또 명심하겠습니다.” 그렇게 현석은 새로운 마음으로 검에 부운(浮雲)의 오의(奧意)를 담도록 노력했다. 그렇게 한 달 현석은 또다시 벽에 부딪쳤다. 너무도 답답해 심마(心魔)에 들기 직전 할아버지의 손에 이끌려 폭포가 하얗게 얼어붙은 대관폭포(大觀瀑布)로 같다.

“미안해요! 대신 제가 수련 끝나고 도와 드릴게요.” 그렇게 라혼의 검부에서 생활이 시작되었다. 아침에 일어나 검부의 젊은이들이 해논 장작으로 큰 솥에 국을 끓이는 것으로 시작했다. 처음에 밥이란 걸 해보려하다 쌀을 모두 새까막게 태운바람에 국만 끓이는 것으로 일을 바꾸었다.

“죄송합니다. 기다리게 했습니다. 저는 법석이라합니다. 저희 부주께서 기다리고 계시니 어서 오르시지요!” “허허 이것 참! 귀부를 너무 번거롭게 한 것이 아닌가 모르겠군요. 저는 포우자입니다.” 현석은 법석사형이 나서자 뒤로 물러서 북청파의 인물들이 검부로 오르는 모습을 지켜보다 물통을 챙기기 위해 할아버지가 기다리는 곳으로 뛰어갔다. 그러나 그 몸놀림은 검부제일에 신법(身法)의 고수인 현석답지가 않았다.

‘망할 놈의 망령들 같으니라고, 이 허접대기 같은 육신이라도 없으면 그놈들이 득달같이 달려들 테지?’ 라혼은 쉴 새 없이 투덜거리면서도 운신(運身)이라도 하기위해 몸을 계속 일깨우기 위해 노력했다.

입이 갑자기 열이나 늘자 불목하니 노릇을 하는 라혼의 일도 배로 늘었다. 밥도 그만큼 더 지어야하고, 반찬도 더 만들어야 했다. 게다가 검부의 제자들은 자기 밥그릇은 스스로 설거지를 했지만 손님인 북청파 인물들에게 까지 설거지를 시킬 수는 없었기에 그 뒤처리를 라혼이 해야 했다.

“허어~! 이것 참! 동인성 전체가 고독혈마의 무급 때문에 술렁이고 있는데 이곳은 태평성대로구나!” “사부님, 제가 들어가 우리가 왔음을 알리겠습니다.” 포우자는 제자 진언(眞言)의 의견을 허락한다는 의미로 고개를 끄덕였다. 진언이 날렵한 몸놀림으로 계단을 오르자 포우자는 적당한 바위를 찾아 자리를 잡고 다리를 쉬게 했다. 그때 예민한 포우자의 감각에 누군가 이곳으로 접근하는 인기척이 포착되었다.

“그래, 그 해노를 검부에 받아들이겠다. 대신 불목하니 노릇이라도 시켜야겠다.” “불목하니라고요?” “너도 알다시피 검부의 사정이 넉넉하지 않다. 사실은 밥 짓고 장작 패는 불목하니 같은 것도 원래는 필요 없다.” “알았어요!” “현석은 나가 해노가 하는 분에게 내가 그러더라고 말씀드리어라! 난 그 노인이 후려에서 이 먼 동인의 함관부까지 무리 없이 따라왔다기에 그러는 것이다. 운신하기 힘든 노인이라면 네 말대로 방을 하나 내주는 것은 어려운 일이 아니다.” “예, 부주사형!” 현석이 자리를 털고 일어났지만 법석과 지석은 그대로 자리를 지켰다.

“저어~! 부주사형.” “왜? 무슨 부탁이라도 있느냐?” “그게…….” 천석은 현석의 말을 듣고 법석과 지석을 돌아보았다. 그리고 이내 고개를 끄덕였다. 중원11주(中原十一州) 원주(元州), 갑주(甲州), 을주(乙州), 병주(丙州), 정주(丁州), 무주(戊州), 기주(己州), 경주(慶州), 신주(辛州), 임주(壬州), 계주(癸州) 중원12성시(中原十二城市) 청인성(靑寅城), 청묘성(靑卯城), 적사성(赤巳城), 적오성(赤午城), 황축성(黃丑城), 황진성(黃辰城), 황미성(黃未城), 황술성(黃戌城), 백신성(白申城), 백유성(白酉城), 흑해성(黑亥城), 흑자성(黑子城), 중외오성(中外五省) 동인성(東仁省), 남예성(南禮省), 앙신성(央信省), 의백성(義白省), 북지성(北智省), 변방사역(邊方四域) 동영(東營), 남상(濫觴), 후려(後慮), 흑막(黑幕) 서장 “여어~! 마대, 그 조각배로 멀리도 왔구먼!” “호대인, 안녕하십니까!” 망망대해(茫茫大海), 작은 배로 고기를 잡는 어부 마대(馬臺)는 오늘따라 고기가 질 잡히지 않아 먼 바다까지 나와 있었다. 그런데 멀리 동영(東營)과 교역을 하는 강무세가(姜武世家)의 가신(家臣) 호대인에 배를 마난 것이다. 호대인, 호천패(護天貝) 어른은 마대가 사는 어굴촌의 촌장 포대와 가까워 어굴촌 사람들과 안면이 있었다.

“이것은 그동안 내가 자네와 같이 지내며 깨달음을 모은 것일세.” 그렇게 조식은 호흡을 가다듬은 다음 내기(內氣)를 안정시키고, 조용하게 몸을 움직였다. “에헤애야~! 만선랑, 풍어랑 에헤이야~!” 적적하기 그지없는 바다지만 마대는 절로 흥이나 한 곡조 뽑기 시작했다. 신명나는 가락에 만선(滿船)의 기쁨을 노래하는 곡조를 한껏 뽑아 올리던 마대의 눈에 이상한 것이 눈에 띠었다.