그가 남문에 다다름과 동시에 모든 기사단원들이 각자 오른쪽 무릎을 굽혀 땅에 앉았다. "힘들 텐데 그냥 누워서 들어……." "하나 뿐인 친구를 누워서 맞이할 수야 없지……." 그는 애써 웃음을 보이면서 이렇게 말하고는 몸을 일으켜 그와 마주보았다. 그를 바라보며 지에트닌은 놀란 기색을 감출 수가 없었다. 몇 일만에 본 그의 얼굴은 생각보다도 훨씬 수 척해져있기 때문이었다. 그런 그의 기색을 보며 시리안은 살며시 미소를 지으며 입을 열었 다. 하지만 그 미소에는 전혀 생기가 들어있지 않았다.

그 위에는 상급 마물이 있다. 상급 마물은 그 종류가 적기는 하지만 그 강함이 중급 마족 에 필적한다. 마나를 사용하여 마계에 존재하는 마법을 사용하기도 하며 그들 중에서 강한 자는 상급 마족과도 대등한 힘을 가지고 있다. 그들은 성격도 사납고 난폭한 종류가 대부분 이며 주위에 마물이 보이는 즉시 그 마물을 잡아먹어 자신의 힘을 늘린다.

"………이게 무슨 소리지?" 그는 이렇게 말하고는 소리가 들리는 곳을 향해 고개를 돌렸다. 바로 그곳은 왕의 숙소인 왕실 문 앞이었다. 들릴 듯 말 듯한 소리에 지에트닌은 잠시 걸음을 멈추고 문에 자신의 귀 를 가까이 대었다.

이 책은 5권으로 나누어져 있으며 그 안에는 수천 가지의 종류에 달하는 마물들의 초상화 와 설명이 적혀져 있다. 사실 이 책은 필자가 적어놓은 것이 아니다. 지금 그대가 보고 있는 이 글을 읽기에 앞서 간략하게 설명해놓은 이 글만이 필자가 적은 것이라 할 수 있다. 이 책은 그대들이 마물들에 대한 지식을 습득하기를 바라며 내가 한 상급 마족에게 나의 혼을 넘겨주는 대가로 받은 물건이다. 부디 그대들은 이 책을 읽고 마물들에 대한 지식을 쌓고, 그에 대한 대처 방법을 강구하기를 바란다.

하지만 그의 얼굴에는 전혀 피곤하다거나 그런 기색이 보이지 않았다. 그저 고민하는 듯한 기색이 어려있을 뿐. 아마도 자신이 알고 싶었던 바를 찾지 못했기 때문에 그런 것 같았다.

1천에 달하는 숫자임에도 불구하고 한치의 흐틀림이 없이 나열해 있는 그들의 행렬을 보자 니 웅장하되 오싹한 기분마저 들었다. 그리고 그들의 앞쪽에는 지에트닌 바로 그가 서있었 다.

"또 어디를 가는 거지? 이제 갈 곳이 없을 텐데?" 그의 말에 시리안은 웃으며 대답했다. 처음으로 보는 약간이나마 밝은 그의 미소였다. 시리안은 시를 맞춤과 함께 무대에서 내려오며 자신의 테이블로 돌아왔다. 순간 어느 한 곳에서 박수소리가 나기 시작했다. 그리고 그를 발판으로 술집 안은 온통 사람들의 박수소 리로 가득 찼다. 그리고 그런 와중에 음유시인 역시 박수를 치며 시리안을 바라보았다.

"그래서 그 생물이 어떤 생물인지는 알아냈어?" 시리안의 이야기가 끝나자마자 지에트닌은 이렇게 물어왔다. 그에 시리안은 고개를 흔들었 다. "오랜만에 밖으로 나가서 마을 구경 좀 해볼까. 에닌 함께 가겠어…?" 그의 물음에 지에트닌은 생긋 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

"꾸루룩!" 그가 거의 오크의 몸에 다다랐을 때 오크가 갑자기 고개를 돌리고는 광폭한 눈빛을 발하며 주먹으로 시리안의 얼굴을 향해 일격을 가해왔다. 어느 새 하늘은 붉어져 있었고, 그 아래에서는 해가 몸을 반이나 가린 채 밝은 빛을 내뿜 으며 서서히 져가고 있었다.

"훗. 하지만 그 동안 내가 없었으니까 편했을 테니 그 정도는 해줘야지." "어쨌든 불쌍하게 됐구나 우리 단원들. 어쩌다 너 같은 녀석이 단장이 되어 갖고." 그의 말을 들으며 시리안은 고개를 다시 앞으로 돌렸다. 그리고는 나직이 한 마디의 말을 내뱉었다.

하늘에서 본 이리아 숲은 그야말로 절경이었다. 벌거벗은 나무들은 잎 대신 눈을 가지에 휘두르고 있었고, 대지는 눈에 쌓여 완전히 하얀 색으로 바뀌어 있었다. 가을에 나뭇잎이 붉 게 물든 사이로 노을이 떠오를 때의 풍경과 비교해도 손색이 없을 정도로 지금의 이리아 숲 은 눈의 숲이라고 부를 수 있을 정도로 아름다웠다.

그런 곳에 오크라니, 그것도 보통 오크의 몇 배나 됨직한 빠르기를 지니고 있는 녀석이 말 이다. "아쉽지만 못 알아냈어. 책을 찾아보았는데 마물 중에는 그렇게 생긴 녀석이 없더라고. 그 래서 덕분에 나도 뭐가 뭔지 모를 지경이다." 왠지 아쉽다는 표정을 지으며 이렇게 얘기하는 그를 보며 지에트닌은 피식 웃음을 흘리며 손으로 시리안의 어깨를 한 번 '툭'하고 쳤다.