달려든 상선천은 급히 검을 뽑아 자신의 절기인 경파석(驚破石)이란 검초식을 펼쳐내 어 중년인의 검세와 맞서나갔다. 저자거리를 자욱하게 뒤덮었던 안개가 아침햇살에 물러나며 서서히 시야를 넓혀가기 시작했다.

"아버지 이자는 분명 사마의 무리일거예요." 상선천은 대답없이 내실을 나서며 홍의소녀와 두 제자를 따르게 했다. 여기 저기 널려있는 시신들이 당시의 처절함을 말해 주는 것 같았다.

홍의인은 하나는 여인이고 하나는 호호백발노인이다. "얘야 위험하다!" 중년인은 자신의 일격이 무산되자 인상을 잔뜩 구기며 버럭 고함을 쳤다. "소저의 관찰력이 대단하군요." 감탄하며 "내가 안력을 돋구더라도 발견치 못했을 거요" 말한 후 조심스레 거미줄을 걷었다.

"얏" 기합소리와 함께 흑의인이 홍의여인을 덮쳐 오자 냉소하며 신형을 약간 튼 후 단검을 휘둘러 검막을 펼쳐냈다. "너의 효심엔 나도 감복하는바이다.엄연히 저들과 어울렸으니 그 죄를 받아야 마땅하나 법에도 인정은 있는 법,내 너의 부모님에 대한 효심을 보아 널리 용서하마. 그리고 이것을 받거라.이놈들을 잡는 자에게 내리려던 상금이니 부모님을 잘 봉양 토록하라." 전건은 현령의 말에 수 없이 감사해하며 한 사코 상금을 받기를 거절했다.

"좋아요.하지만 저 사람은 우리에게 넘겨 주세요." 오십줄의 남의인은 기가 막힌 표정으로 이수련을 노려보고 입을 열었다. "음 여기에 뭔가 색다른 것이 잡힌다." 그녀는 갑자기 환성을 내지르며 내려와 재차 신형을 솟구쳤다.

"오!살아났군!" 마추호는 안도의 한숨을 내쉬며 전건의 명문혈에 손을 대고는 자신의 진기를 주입 하기 시작했다. "오라버니!" 석벽이 얼마나 견고하고 단단한지 아무리 일신에 지닌 절기를 펼쳐내어도 석벽에는 흠집하나 나지않았다. 한참을 석벽과 씨름하다가,지쳐 바닥에 주저 앉았다.

그는 상선천의 물음에 대답은 하지않고 멍하니 천장을 바라보고 잠시 회한의 빛이 흐르더니 입을 실룩거리고는 선혈을 흘리며 고개를 꺽었다. 미구여는 낮으막한 환호성을 내지르며 기뻐했다.

"저런!대사형 괜찮습니까?" 이수련의 사형들도 이수련이 서있는 곳에서 검을 뽑아들고 남의인들과 결투를 벌였다. "난 그가 누군지도 모르니 더 이상 나를 구박하지마라.그럼 난 이만 실례한다." 말을 하며 몸을 돌려 빠져나가려하자 오십줄의 남의인이 호통을 치며 전건에게 달려 들어 그의 멱살을 잡고 안면을 후리갈겼다.

백의인은 "픽" 웃으며 수련의 공격을 무산시키고 가슴께로 공격해 들어왔다. "잠깐!손을 멈추어라!" "으아악!으헉!악!" 상선천은 치솟는 분노에 몸을 바르르 떨며 중년인에게 검을 휘둘러 대었다.

야명주에 비친 그녀는 열 여덝 살 정로 보이고 얼굴은 백합같았다. 그의 검세는 하늘을 뒤덮어 일시에 중년인을 에워싸며 예리하게 파고 들었다. 네 사람도 허둥지둥 전건의 뒤를 쫓아 달렸다.

현령이 맨발로 달려나와 좁은 관아안을 메운 산적들을 힐끔보고는 이수련일행과 전건과 그의 부모님을 맞아들였다. "헉!음!" 이들과 두어장 거리에 서있던 홍의소녀는 중년인의 배후를 노리고 무수한 검화를 그려내며 달려들었다.

"사형!저 소년은 결국 도둑이었군요?과연 저 네 사람에게 잡힐까요?" 마추호는 빙그레 미소를 지으며 대꾸했다. 박운랑도 장석인곁으로 다가가 살펴보았다. "뭐야!" 그리고 이수련은 미구여의 안면을 강타했다.

"무림인이면 당연히 해야할일 너무 그러시면 저희들이......" 미구여는 말을 끝내고는 땅바닥에 죽은 듯이 쓰러져있는 자들을 능숙하게 포박하기 시작했다. "으으으!" 상선천은 번뜩이는 눈빛으로 그를 노려보며 물었다.

현령은 우뢰같은 음성으로 버럭 소리를 질렀다. 이윽고 큼직한 산채가 있었고 그 주위엔 통나무로 만든 방책이 둘러 쳐져 있었으며 그 위에 두 명이 서서 경계를 했다. 네 사람은 나무뒤에 몸을 숨기고 눈짓으로 서로의 행동할 것을 주고 받았다.

순간 마추호는 신형을 날려 사문의 절기인 무영장을 펼쳐내었다. 묘령의 소녀를 본 것이었다. 그녀는 혹시나 하는 심정이되어 손를 이용해 동굴 천정만 빼고 석벽과 바닥을 감각으로 훍어 보았지만 이상한 점은 발견하지 못했다.

박운랑,그녀는 망연자실하여 멍하니 어둠속을 응시하다가 한 가지 생각이 뇌리를 스치고 지나가자 자리를 털고 일어났다. "사제!이 사람은 무림인이 아닐세." 미구여도 놀랍다는 투로 고개를 끄덕이며 전건의 옷을 입혀주었다.

그의 이야기를 대강 정리하며 이랬다. 중년인은 노인에게 읍하는 얼굴에 잔뜩 웃음을 머금고 입을 열었다. 그러자 중년인이 뿌려댄 철화들은 장막에 부딪혀 맑은 소리를 내며 튕겨져 사방으로 날았고 떨어져 내리던 중년인은 재차 허공에서 몸을 솟구쳐 올라 소녀의 검을 피했다.

그렇다. "손를 멈추어라!이런!나의 인내심을 시험하려 왔다면 이쯤에서 돌아가라." 중년인은 대답대신 능물거리며 이죽대었다. "독수라,어떤 종류의 독에 당한 줄 알면 이 수수께기같은 죽음을 풀 수 있으리라 보오." 장석인은 말을 마치며 뼈 한개를 들어 안력을 돋우고 살폈다.

그가 정신이 들었을때에는 동굴안이었고 노인은 인자한 웃음을 띠며 그에게 여러가지를 묻고는 그가 며칠동안 묵는 동안 검법을 몇 가지 가르쳐주었고 그가 내려오는 날 한 가지 약을 주며 먼 훗날 네 자질로 보아 꼭 필요한 이가 될수 있는 일이 있을 터이니 가져가서 정성껏 달여 먹으라 했다.

박운랑은 고운 안색을 찌푸리며 "어떤 독수에 당한 것 같아요." 약간 두려움에 찬 음성으로 대꾸했다. "귀하는 어디서 왔으며 왜 이 곳에 왕림하셨는지?" 중년인은 상선천의 말에 대꾸도 않은채 홍의 소녀를 바라보며 희롱하고 있었다.

"조용히 못할까!" 돌연 전건이 현령앞에 머리를 조아리며 고했다. "현령나으리!저도 저들과 한패거리였습니다.비롯 저의 부모님의 안위를 위해서라곤 하나 죄는 죄인만큼 달게 받겠나이다." 현령은 잠시 곤혹스럼움을 감추지 못하고 전건과 그의 부모님을 번갈아 보았다.

"수련아!그리고 미구여,마추호 너희들은 내일아침 일찍 오륜산으로 가도록해라. 거기에 가면 많은 고수들이 운집해 보물을 찿는다는 소식이니 각별히 주의하고 사마무리의 동태를 살펴보도록 해라. 그럼 내가 보름 후에 거기로 갈테니까 너희들이 먼저 도착해 조사하도록해라." 세 사람은 읍하며 공손히 대답했다.

상선천은 침묵 깨며 짧은 소리를 내며 중년의 가슴을 쾌속히 길게 베었다. "흥!미사형!미사형은 무얼걸래요?" 미구여는 뒷머리를 긁적이며 이수련을 보며 입을 열었다. "이눔아!이 은혜도 모르는 놈!" 전건은 그 동안 당한 설움을 분풀이나 하듯이 마구 때리고서도 분이 안풀리는 모양으로 기다란 창을 들고와 그를 찌르려하자 마추호가 나서 그의 창을 빼었다.

"음!죽은지 백년은 됨직하오.왜 여기서 죽었을까?" 낮게 중얼거리며 박운랑을 바라보며 말했다. "사매!난 아무것도 걸게 없잖아.그러니 난 빼줘." 이수련은 여전히 앵토라진 음성으로 말하고는 저자거리를 빠져나갔다.

황혼선경(荒婚仙經)2 작--CJ ---석실안에서1 한 편,장석인은 부친의 명을 받아 황하 근처부터 보물과 최근 은밀하게 활동을 하고 있는 사마무리들의 해방을 조사하기 시작했다.

장석인은 뚫어진 동굴벽안으로 들어가 시신들을 조심스레 살펴보았다. 날이 밝자 세 사람은 서둘러 길을 떠났다. 일순 황홀해진 그는 물끄러미 바라보았다. 이수련은 가엾은 마음에 쓰러진 자에게 다가서 허리를 굽이고 살펴보았다.

여차하면 머리가 동굴천장에 부딪쳐 죽을 염려를 무릅쓰고 연속 몇 차례 거듭했다. 남추는 아연실색하며 황급히 신형을 날려 일장 밖으로 물러났다. "사제!잠깐.손대면 안된다네." 미구여는 깜짝놀라며 주춤거리고는 놀란 토끼눈으로 마추호를 바라보았다.

"흐흐흐!네가 이 주모의 공격을 막아내거라 보지않는다." 말을 마치고는 허리에 손을 가져가는가 싶더니 이내 몸을 날리며 허공에 무수한 철화 를 만들어내며 철화와 함께 상선천의 전신 요혈을 향해 쏟아져 내렸다.

주위를 관찰하며 조심스레 앞으로 나가던 장석인은 깜짝 놀랐다. 반면 이수련일행은 여유만만한 표정을 지으며 계속 날카로운 공세를 펼쳐 남의인들을 궁지에 몰아넣었다. 홍의여인은 가볍게 다리을 차올려 장검을 튕겨 내고 흑의인의 기해혈을 찔러갔다.

"흥!네놈이 먼저 죽어라!" 중년인은 허공에서 소녀의 공세가 심상치않음을 알고는 몸을 회전시키며 일장가량 솟아올라 일시에 수많은 철화를 그려내며 소녀의 전신을 감싸며 떨어져내렸다.

"독이 묻어 있을까요?" 마추호는 이쪽을 힐끔거리고 있는 이수련을 손짓으로 불렀다. "앗!사형!뭐하는거예요?" 미구여는 실소를 금치 못하면서도 전건의 외상부위를 찿아내려 온 신경을 모았다.

"예!알겠습니다." 이어 상선천은 품속을 뒤져 작은 옥함을 꺼내어 이수련에게 건네주었다. 상선천은 중년인의 무례함에 심히 기분이 상해왔으나 참고 그를 쳐다보며 물었다. 순식간에 수십여초를 교환한 중년인은 연실 침음성을 흘리며 반격할 기회를 엿보았다.