미구여는 여전히 웃음을 지우지 않고 허리를 꺾어 피해내고는 앞으로 달음질쳤다. "사형!이 사람은 아까 저자거리에서 보았던 전건이라는 사람이예요." 그녀의 놀란 음성에 두 사람은 급히 다가와 살펴보았다.

박운랑은 두려움이 밀려와 갑작스레 올라온 석벽을 두드리며 장석인을 미친듯이 불렀다. 박운랑의 뇌리에는 이 동굴안에 들어섰을때부터 만지는 것 모두,안좋은 변고을 당한 기억에 일순 멈칫했다.

"네놈들이 날 구박해!언젠가는 이 주모에게 혼줄이 날거다." 상선천은 중년인의 말에 제자들이 얼굴을 울구라불구락하게 붉히며 금방이라도 달려 들 기세를 저지하며 물러가라고 손짓했다.

묘령의 소녀를 본 것이었다. "대사형!왜 그러세요?" 마추호는 전건을 물끄러미 쳐다보고는 입을 열었다. "호호호! 남이야 어디서 배웠건 무슨 상관이냐.어서 내칼이나 받아라." 날카롭게 외치며 단검을 흑의노인의 전신요혈을 노리고 공격해 들어가자 흑의노인은 신형을 이장밖으로 날려 피한 후 "얘들아 돌아가자!사악한 '녹사혈독공'을 당할 순 없다." 소리치고 경신술을 펼치며 숲속으로 달아났다.

"소생이 두 분대협께 구명의 은혜를 입었으니 어떻게 감사해야 할런지요?" 마추호는 쑥스런 얼굴이 되더니 전건을 잡아일으키며 다정하게 말했다. 황혼선경(荒婚仙經)2 작--CJ ---석실안에서1 한 편,장석인은 부친의 명을 받아 황하 근처부터 보물과 최근 은밀하게 활동을 하고 있는 사마무리들의 해방을 조사하기 시작했다.

두 시각남짓 걸어 갔을때 였다. 전건의 몸안에 마추호의 내력이 경락을 따라 돌기 시작해 암기가 박혀있는 곳에 이르러 서서히 암기를 밀어내기 시작했다. 여기 저기 널려있는 시신들이 당시의 처절함을 말해 주는 것 같았다.

그들이 막 손을 쓰려하자 남의인들이 다가와 이수련일행을 둘러싸고는 그 중 오십줄의 남의인이 냉랭하게 소리 쳤다. "아!옥녀......!" 이수련은 마추호가 무의식 중에 손을 뻗어내자 대강 짐작하고는 얼굴이 샐죽해지며 앵토라진 음성으로 말했다. "마사형!정신차려요.그 옥돌 걸거예요.아니예요." 마추호는 상념에서 벗어나며 멋적은 표정을 지었다.

"이 늙은이가......!" 상선천은 몰려든 제자들을 제지하며 냉랭하게 꾸짖었다. 막 저자거리를 빠져나오려 하자 한 떼의 사람들이 남루한 소년을 에워싸고 시비를 벌이고 있었다.

반 시각을 살피던 그는 낮은 신음성을 내며 온통 땀에 젖은 얼굴로 마추호를 쳐다보고 입을 열었다. "자!네가 가진 재주를 다시 한 번 펼쳐 보려무나" 마추호는 상대가 자세을 고치며 비웃으며 서있는 것을 보고 내심 긴장했다.

사방을 둘러 보았다. 중년인은 안색이 일변해 침음성을 날리며 날카로운 검세를 막기에 급급할 뿐이었다. "혹시 만경선인이......" 중얼거리며 넓은 석실에 당도했다. "흐흐흐!네가 이 주모의 공격을 막아내거라 보지않는다." 말을 마치고는 허리에 손을 가져가는가 싶더니 이내 몸을 날리며 허공에 무수한 철화 를 만들어내며 철화와 함께 상선천의 전신 요혈을 향해 쏟아져 내렸다.

동굴안이 온통 먹물을 뿌려 놓은 듯 마냥 어둠의 연속이었다. 이수련은 호기심에 그들곁으로 다가가 구경했다. "얏" 기합소리와 함께 흑의인이 홍의여인을 덮쳐 오자 냉소하며 신형을 약간 튼 후 단검을 휘둘러 검막을 펼쳐냈다.

이윽고 큼직한 산채가 있었고 그 주위엔 통나무로 만든 방책이 둘러 쳐져 있었으며 그 위에 두 명이 서서 경계를 했다. 네 사람은 나무뒤에 몸을 숨기고 눈짓으로 서로의 행동할 것을 주고 받았다.

청색 옷에 검은머리을 질끈 동여 맨 모습이 잘어울렸다. 그 환약이 전건의 식도를 타고 내려가자 그의 몸속에 있던 독들이 서서히 몰려나와 입안에 피와 함께 섞여 맴돌자 그가 한 덩어리의 선혈을 내뱉었다.

박운랑도 장석인곁으로 다가가 살펴보았다. "말하라!" 중년인의 얼굴은 고통으로 인해 잔뜩이그러져 있었고 그의 온몸에 땀으로 젖어들었다. 두 사람은 떨어져 동굴벽을 살펴보고 있었다.

전건은 망연히 두 사람을 번갈아 바라보더니 얼른 일어나 땅에 엎드려 큰 절을 했다. "손를 멈추어라!이런!나의 인내심을 시험하려 왔다면 이쯤에서 돌아가라." 중년인은 대답대신 능물거리며 이죽대었다.

"소저 어떤일이 벌어 질지는 알 수 없소." 박재련도 수심이 가득한 얼굴로 장석인을 바라보며 무겁게 입을 열었다. 이수련의 냉랭히 코웃음치며 신형을 움직여 가볍게 피한 후 재빨리 검을 뽑아 공격한 자의 수급을 베어나갔다.

"수련아!그리고 미구여,마추호 너희들은 내일아침 일찍 오륜산으로 가도록해라. 거기에 가면 많은 고수들이 운집해 보물을 찿는다는 소식이니 각별히 주의하고 사마무리의 동태를 살펴보도록 해라. 그럼 내가 보름 후에 거기로 갈테니까 너희들이 먼저 도착해 조사하도록해라." 세 사람은 읍하며 공손히 대답했다.

"오라버니!" 석벽이 얼마나 견고하고 단단한지 아무리 일신에 지닌 절기를 펼쳐내어도 석벽에는 흠집하나 나지않았다. 한참을 석벽과 씨름하다가,지쳐 바닥에 주저 앉았다. 멀리 보이는 숲에서 인형들이 몸을 날리며 싸우고 있었다.

그 남루한 소년은 나이가 약관에 이르렀으며 약간 파리한 얼굴은 보기드문 미남이고 키는 남보다 한 뼘은 더 커보이는 호리호리한 체구를 지녔다. "장오라버니는 안목이 넓으시군요.맞아요.그 두사람은 백여전 강호을 피로 물들인 자들로 첫째는 우현 이도명이고 둘째는 좌현 남영여라 하지요" 잠시 말을 멈추었다가 말을 이었다.

아직 마추호의 내력이 약해 위력이 떨어지나 왼만한 고수는 받아내기 어려울 정도 였다. "음 여기에 뭔가 색다른 것이 잡힌다." 그녀는 갑자기 환성을 내지르며 내려와 재차 신형을 솟구쳤다.

넋놓고 구경하던 세 사람은 '녹사혈독공'을 보도 듣도 못한지라 "사형은 들어 보았어요?" 마추호는 생각에 잠겨 있다가 이수련이 묻자 "음! 나도 몰라,하지만 무서운 무공임에는 틀림없어." 뭔가 골똘히 생각하며 길을 재촉했다.

이수련 그녀는 고집이 황소고집에다가,상선천의 귀여움을 독차지하여 자란 때문에 말광량이에다가 버릇 또한 없었다. "음!몸매가 제법인데.아가씨 어때.나와 어울리지않게어?" 홍의소녀는 분기가 올라 빽 소리지르며 그의 안면을 강타했다.

박운랑의 음성은 듣던 장석인은 미미하게 몸이 떨려옴을 느끼며 굉장한 내력을 지닌 소녀라 생각하며 "소생은 이 우이산을 수색하던 중에 동굴속에 장치해 둔 장치인 줄 모르고 석벽에 그려진 낙서을 만지다 이리로 떨어진것이오.박소저는 어떻게 여기계시는 것이오" 박운랑은 빙긋 웃더니 "저도 장오라버니랑 비숫하게 떨어져 내렸어요.참 오라버니라고 불러도 좋죠?" 말했다.

그는 한 알의 환약을 꺼내어 전건의 입안에 넣어주고는 목줄기를 가볍게 비벼주었다. 중년인은 노인을 보고는 더욱 기가 살아난 듯 기고만장하여 큰 소리로 외쳤다. "이놈!가긴 어딜가겠다는 거냐!" 전건은 다급히 허리를 숙여 피해내고는 냉엄한 얼굴로 말했다.

몇 번이고 자신의 빠른발을 이용해 부모님을 구해내고 같이 달아나려 했으나 번번히 실패하여 매만 죽도록 얻어맞고 말았다. 소녀의 얼굴은 초승달같은 아미에 호수처럼 시원하고 아름다운 눈동자아래 곧게 뻗어 내린 옥을 깍아놓은 듯한 코가 자리 잡았으며 조그만 붉은 입술이 살짝 벌어져 그 사이로 얼핏 하얀 치열이 보였다.

반 시각정도 달려가자 높은 산에 도착했고 전건은 아무 망설임없이 구불구불한 계곡을 따라 마구 달려갔다. 전건은 달려드는 그들을 피해 달아나기 시작했다. "너의 효심엔 나도 감복하는바이다.엄연히 저들과 어울렸으니 그 죄를 받아야 마땅하나 법에도 인정은 있는 법,내 너의 부모님에 대한 효심을 보아 널리 용서하마. 그리고 이것을 받거라.이놈들을 잡는 자에게 내리려던 상금이니 부모님을 잘 봉양 토록하라." 전건은 현령의 말에 수 없이 감사해하며 한 사코 상금을 받기를 거절했다.

"으엑!" 한 모금의 선혈을 내뱉고 나자 전건의 혈색이 밝아져왔다. 그들은 모두 다섯명이었으며 세 사람은 연한 청의을 입고 나이는 이십후반정도에 얼굴들은 평범했으며,나머지 두 사람은 나이가 삼십중반이 하나 사십세가량 보이는 자들이었으며 얼굴은 삼십세 정도 된자는 말꼬름하게 생겨먹었고 나머지 하나는 관옥을 깎아 만든것처럼 매우 잘생긴 중년인이었다. 장석인은 그들에게 정중하게 자신이 조사하고 다니는 것에 대해 물었다. "무림말학이 여러분에게 한 가지 여쭐 말씀이 있습니다." 한 장한이 나서며 다짜고짜 소리를 버럭 지르며 권을 들어 장석인의 안면을 후리 쳤다.

마추호는 마음속에서 우러나는 동정심을 금할 수가 없어 연실 한 숨을 내쉬며 물었다. "이놈이 그래도 어서 길을 비켜라!" 장석인은 노기가 솟아 들고 다니던 부채로 장한의 공세을 막으며 그의 요혈을 찍 었다.

그의 이야기를 대강 정리하며 이랬다. '만약 출구라면 다행이지만,다른변고가 생긴다면 박소매와 난......' 자칫 잘못하면 죽을지 모른다는 생각이 미치자 몸을 가볍게 부르르 떨었다.

"우왁!" 나머지 남의인들은 전의를 상실하고 쓰러진 동료에게로 다가 섰다. 동굴벽이 두 자가량 뚫어진 사이로 보이는 것은 오래전에 죽은 듯한 시신이 몇 구 나뒹굴고 있었다.

"세 분의협께 정말 감사드립니다." 세 사람은 쑥스러워하면서 전건의 부모님을 얼른 일으켜 세웠다. 두 검세가 부딪치자 큰소리가 나며 무수한 먼지가 검풍에 말려 올라갔다.

관아를 본 산적들은 저마다 가지 않으려고 사방팔방으로 내빼려 하였다. 그리고 반 나절이 지났다. 어둠이 내리고 사방이 고요하다. 한참을 올랐을까. 그와는 십여장 거리에 그 깊이를 가늠할 수없는 동굴이 보였다.