그녀의 머리뒤로 곱게 빗어넘긴 삼단같은 머리가 허리께에 이르렀고,홍의가 그녀 몸의 굴곡을 따라 찰싹 달라 붙어 매력적인 몸매를 더욱 돋보이게 했다. 천하의 무림세계! 정파와 사마무리들은 50년전 망한봉에서 처절한 사투를 벌여 사마무리들을 괴멸시켜 무림의 정의를 지켰으나 세월이 감에 따라 당시 싸웠던 정파인들이 하나 둘 죽고 몇 명 남지 않았다.

미구여가 빠르게 손을 놀려 도망가려는 자들을 쥐어 패댔다. "수련아!그리고 미구여,마추호 너희들은 내일아침 일찍 오륜산으로 가도록해라. 거기에 가면 많은 고수들이 운집해 보물을 찿는다는 소식이니 각별히 주의하고 사마무리의 동태를 살펴보도록 해라. 그럼 내가 보름 후에 거기로 갈테니까 너희들이 먼저 도착해 조사하도록해라." 세 사람은 읍하며 공손히 대답했다.

"소생이 두 분대협께 구명의 은혜를 입었으니 어떻게 감사해야 할런지요?" 마추호는 쑥스런 얼굴이 되더니 전건을 잡아일으키며 다정하게 말했다. 나무뇌옥이 열리고 전건은 뛰어들어가 부모님을 감싸안고 대성통곡을 했다.

막 저자거리를 빠져나오려 하자 한 떼의 사람들이 남루한 소년을 에워싸고 시비를 벌이고 있었다. "그럼 그 물건을 누구에게 넘겼는지 말해라." 전건은 네 사람을 차례로 훑어보며 입을 열었다.

'그럼 어떻게 여기까지 들어와 죽었단 말인가?'생각을 굴리던 장석인은 고개를 돌려 박운랑을 바라보며 말을 건넸다. 생존해 있는 그들은 도화문(途華門)의 상선천(祥仙天)이철운,하무문(廈武門)의 출사존(黜蛇尊)여광,청학도인(靑鶴道人) 진홍 그리고 해외문파로 고구려인이 세운 태고문(台古門)의 청수공(聽收公) 장성추 등 네 사람이 남아 예전의 설욕을 벼르며 자라나는 보이지 않고 은밀히 움직이는 사마의 무리들과 맞서기는 역부족인 듯 무림은 점점 사마무리들의 활동으로 검은 먹구름이 드리우기 시작했다. 진현산(珍玄山)! 산세가 아담하고 완만한 산구릉을 따라 기기묘묘한바위들이 솟아 장관을 이루고 각 종 기화요초들이 많이자라 사람들의 발길이 끊이지 않았다. 뱀처럼 구불구불 구부러져 깊게 들어간 계곡,인적이 드문 이곳에 여러채의 전각들이 늘어서있고 입구에는 높은 대문이 솟아있었고 든든하게 걸려있는 현판에는 날아갈 듯한 필체로 '도화문'이라 적혀있었다.

마추호가 현령에게 읍하고는 자초지종을 말해주자 현령은 고개를 끄덕이며 전건을 보고 말했다. 그들은 모두 다섯명이었으며 세 사람은 연한 청의을 입고 나이는 이십후반정도에 얼굴들은 평범했으며,나머지 두 사람은 나이가 삼십중반이 하나 사십세가량 보이는 자들이었으며 얼굴은 삼십세 정도 된자는 말꼬름하게 생겨먹었고 나머지 하나는 관옥을 깎아 만든것처럼 매우 잘생긴 중년인이었다. 장석인은 그들에게 정중하게 자신이 조사하고 다니는 것에 대해 물었다. "무림말학이 여러분에게 한 가지 여쭐 말씀이 있습니다." 한 장한이 나서며 다짜고짜 소리를 버럭 지르며 권을 들어 장석인의 안면을 후리 쳤다.

반 시각정도 달려가자 높은 산에 도착했고 전건은 아무 망설임없이 구불구불한 계곡을 따라 마구 달려갔다. 계속 따라 들어가자 넓은 석실이 나왔다. "귀하는 말을 삼가라.어서 온 용건이나 말하라." 중년인은 파안대소를 터뜨리며 몸을 날려 홍의소녀에게 달려들었다.

모처럼 나온 이수련은 저으기 기뻐하며 형형색색으로 물들어가는 산을 바라보며 콧노래를 흥얼거렸다. 주혼귀가 쫓아 가려하자 홍의노인이 제지하며 "사매!빨리 돌아가야지." "이놈들! 어디 두구 보자.다음에 만나면 모두죽여 주리라." 흥분하며 흑의인들이 사라진 곳을 향하여 소리를 질러대었다. 잠시 후. 두 홍의인은 남쪽을 향해 신형을 솟구쳐올라 경신술 펼치며 사라졌다.

현령은 잠시 얼굴에 웃음을 머금고 산적들을 바라보고는 미소를 싹 지우며 엄하게 꾸짖고 판결을 내렸다. 소녀의 얼굴은 초승달같은 아미에 호수처럼 시원하고 아름다운 눈동자아래 곧게 뻗어 내린 옥을 깍아놓은 듯한 코가 자리 잡았으며 조그만 붉은 입술이 살짝 벌어져 그 사이로 얼핏 하얀 치열이 보였다.

홍의인 둘과 흑의인 다섯이 서로 어울려 싸우고 있었다. 이 괴기한 산에서 그 것도 함정인듯한 이 석실에서....도저히 있을 것같지 않은 꿈같은 이야기였다. "대사형!왜 그러세요?" 마추호는 전건을 물끄러미 쳐다보고는 입을 열었다.

"으흑!아직도 그놈들의 모진 학대속에 잡혀계십니다." 그 말을 듣고 있던 세 사람은 분노에 몸을 부르르 떨며 다그쳐 물었다. 미구여가 부리나케 달려들어 산적두목의 머리를 쥐어박자 그는 할 수없이 고래고래 소리를 지르며 걷기 시작했다.

저자거리를 자욱하게 뒤덮었던 안개가 아침햇살에 물러나며 서서히 시야를 넓혀가기 시작했다. 당황한 흑의인은 신형을 공중에 뽑아 올리며 장검을 홍의여인의 머리를 베어갔다. 갑자기 천정이 아닌 동굴 바닥이 서서히 열리며 그리 밝지는 않지만 빛이 스며 들자 박운랑은 눈이 부셔 한 동안 눈을 감아야 했다.

중년인은 안색이 일변해 침음성을 날리며 날카로운 검세를 막기에 급급할 뿐이었다. 어느 날, 수소문하고 다니다가 일단의 무림인들과 마주쳤다. 오후의 햇살을 받으며 관아의 문을 나선 그들은 헤어지기가 섭섭하다는 듯 한사코 손을 잡고 놓지 않았다.

"쿠르릉." 석실 바닥이 요란한 소리을 내며 떨어져내렸다. 미구여는 여전히 웃음을 지우지 않고 허리를 꺾어 피해내고는 앞으로 달음질쳤다. 그가 정신이 들었을때에는 동굴안이었고 노인은 인자한 웃음을 띠며 그에게 여러가지를 묻고는 그가 며칠동안 묵는 동안 검법을 몇 가지 가르쳐주었고 그가 내려오는 날 한 가지 약을 주며 먼 훗날 네 자질로 보아 꼭 필요한 이가 될수 있는 일이 있을 터이니 가져가서 정성껏 달여 먹으라 했다.

"그럼 그 곳이 어디요?" "당장 그 놈들을 요절냅시다." "어머 어쩜 좋아요.사형 얼른 달려가 박살을 내죠?" 전건은 대답대신 결의에 찬 표정으로 세 사람을 둘러보고는 앞서 달리기 시작했다.

그가 몇 번 모르고 일을 했다가 나중에 알아내고는 그 일에서 빠져나오려하자 그들의 무리는 전건의 부모를 잡아다가 볼모로 삼고 계속해서 도적질을 시켰다. "그들의 수법이 악랄하기 이를데 없고,또 이 녹사혈독에는 아무도 당할 자가 없었지요.그러던 어느날 우이산에 기거하던 만경선인 이혁주이란 분이 그들을 이 우이산으로 유인해 처절한 혈투을 벌였다고 해요.그 당시 이혈투를 구경하던 많은 고수들이 자흑선 이기가 뿌려대던 이독에 중독되어 죽었다고 하고 만경선인도 그 독에 중독되어 해약을 만들다,이곳에서 숨을 거두었다고 전해지죠." 이야기가 끝나자 박운랑은 가볍게 한숨을 내쉬었다.

"오!살아났군!" 마추호는 안도의 한숨을 내쉬며 전건의 명문혈에 손을 대고는 자신의 진기를 주입 하기 시작했다. 순간 마추호는 분기탱천해 장검을 뽑아들고 백의인의 뻗은 팔과 하반신을 쓸어댔다.

"공자는 도독질할 분같지는 않은데 어찌해서......?" 전건은 일순 곤혹스럼이 스치더니 천천히 입을 열어 설명했다. 일순 멈추고 품속에 갈무리 해두었던 야명주을 꺼내 들자 온 동굴안이 환했다.

현령은 우뢰같은 음성으로 버럭 소리를 질렀다. 상선천은 청정당안에 들어서 앉지 않은채 세 사람을 둘러보고 입을 열었다. "이놈이 그래도 어서 길을 비켜라!" 장석인은 노기가 솟아 들고 다니던 부채로 장한의 공세을 막으며 그의 요혈을 찍 었다.

"너의 효심엔 나도 감복하는바이다.엄연히 저들과 어울렸으니 그 죄를 받아야 마땅하나 법에도 인정은 있는 법,내 너의 부모님에 대한 효심을 보아 널리 용서하마. 그리고 이것을 받거라.이놈들을 잡는 자에게 내리려던 상금이니 부모님을 잘 봉양 토록하라." 전건은 현령의 말에 수 없이 감사해하며 한 사코 상금을 받기를 거절했다.

오십줄에 든 남의인은 크게 외치며 점점 멀어져갔다. "누군가가 이들을 이곳으로 유인한 후 죽인것이 분명하오." "그럴까요.그렇다면 우리가 들어온 입구 말고 다른 출구가 있다는 얘긴데......" 무엇을 생각하는지 말끝을 흐렸다.

그의 검세는 하늘을 뒤덮어 일시에 중년인을 에워싸며 예리하게 파고 들었다. 백의인은 "픽" 웃으며 수련의 공격을 무산시키고 가슴께로 공격해 들어왔다. 상선천은 얼굴이 노기에 상기되어 씩씩거리는 딸을 밀어내고는 철화 속을 빠져나왔다.

동굴안이 온통 먹물을 뿌려 놓은 듯 마냥 어둠의 연속이었다. "이눔아!이 은혜도 모르는 놈!" 전건은 그 동안 당한 설움을 분풀이나 하듯이 마구 때리고서도 분이 안풀리는 모양으로 기다란 창을 들고와 그를 찌르려하자 마추호가 나서 그의 창을 빼었다.

남추는 아연실색하며 황급히 신형을 날려 일장 밖으로 물러났다. 그의 이야기를 대강 정리하며 이랬다. 어제일도 이 지방 명망있는 토호집에서 진기한 물품을 훔쳐내어 그들에게 넘겨주고 볼일보러 나왔다가 이런 봉변을 당했다.

홍의인은 하나는 여인이고 하나는 호호백발노인이다. 정면엔 작은 석상이 먼지에 쌓여 있고 주위에는 불을 지핀 흔적이 남아 있어 누군가의 거쳐 였음을 알 수 있었다. 그들이 막 손을 쓰려하자 남의인들이 다가와 이수련일행을 둘러싸고는 그 중 오십줄의 남의인이 냉랭하게 소리 쳤다.

'저 자세는 보지 못 하던 것이다.조심치 않으면 안되겠구나' 생각을 굴리며 장검을 왼손에 쥐고 비스듬하게 일추검법 자세을 취했다. "귀하께 선수을 양보하겠소.자!공격해 보시죠" 남추는 마추호가 펼치는 검법을 보자 내심 혀을 내두르며 "네가 펼치는 검법이 혹시 일추검법이 아니냐?" "그렇소" "그래,그럼 다음 기회에 견식하기로 하지.난 볼일이 있어서......" 남추는 검을 거두며 달아나 듯 사라지자, 세 사람은 크게 웃으며 비웃었다.

그는 한 알의 환약을 꺼내어 전건의 입안에 넣어주고는 목줄기를 가볍게 비벼주었다. 여기 저기 널려있는 시신들이 당시의 처절함을 말해 주는 것 같았다. "흐흐흐!네가 이 주모의 공격을 막아내거라 보지않는다." 말을 마치고는 허리에 손을 가져가는가 싶더니 이내 몸을 날리며 허공에 무수한 철화 를 만들어내며 철화와 함께 상선천의 전신 요혈을 향해 쏟아져 내렸다.

미구여는 재빨리 손을 놀리며 그들의 찍힌 혈도를 풀어주며 크게 외쳤다. 그리고 낙서를 조심스럽게 더듬어 나갔다. "너희들은 남의 일에 관여말고 썩꺼져라!" 이수련은 분연히 나서서 대꾸했다.

"귀하는 이 이철운를 시험하러 오신게요?" 중년인은 음흉하게 웃으며 재빨리 신형을 움직이더니 상선천의 가슴에 있는 요혈을 찍어대었다. "찿아 보았지만 찿지 못했어요.떨어진 곳은 위 석문이 닫혀 나갈 수 없고......" 수심에 찬 음성으로 대꾸했다.

공격에 공격으로 방어하는 것이 최선이라 하지만 중년인은 이미 적지않은 내상을 입어 진기 또한 원활하게 돌지않는 마당에 무리하게 막았으니...... 천지를 울리는 소음에 중년인의 처절한 비명소리가 묻히며 아련하게 들려왔다.

"받거라.어떤독이든 제거할 수 있는 '정독단'이다." 이수련은 소중히 갈무리 했다. "전공자!참으시오.잠시 후면 저놈들은 관아에 넘어가 법의 심판을 받을거요." 전건은 마지못해 돌아서면서도 거친 숨을 씩씩 내뱉었다.

자연으로 만들어진 동굴이라 가공의 흔적을 전혀 찿을 수 없었다. 그러자 겨우 관아를 향해 걸어들어가며 징징 우는 소리들을 해댔다. 전건의 입가에서 선혈이 흘러내려있을 뿐 다른 외상은 보이지 않았다.